— Так, дорогие мои… — проговорил Джокер, стараясь не отвлекаться от огромной раны под левой грудью женщины, через которую виднелись рёбра. — Надо бы мне с вами серьёзно поговорить… Ты, Игорь, пока самолечение запусти.
— Да я уже… — признался он, садясь рядом.
— По сторонам смотри! — посоветовал зверопёс.
Вскоре Алиса смогла сесть. И даже прикрыла разрыв на рубашке, через который проглядывало то, что женщины обычно стараются не показывать. На месте раны теперь была просто белая кожа.
— Какие порождения вас атаковали? — строго, как на экзамене, спросил Джокер.
— Подчинённые, — ответил Игорь.
— Вы не знаете собственного языка? — недовольно уточнил зверопёс.
— Если подчинённые, то… Значит, должен быть хозяин? — спросила Алиса.
— Верно! Должен быть хозяин! — кивнул Джокер. — Почему опять не смотрели по сторонам?
Если бы Игорь и Алиса увидели себя со стороны, то, наверно, удивились бы, насколько похожи были в этот момент выражения их лиц. Вот только если женщина и не подумала о том, что «хозяин» может прийти в силу неопытности, то её муж просто не успел среагировать: настолько стремительным был рывок монстра. Правда, спорить с Джокером Игорь всё равно не стал.
Эта ситуация, в любом случае, будет Алисе полезным уроком…
— Но ведь… Всё обошлось? — спросила она, прервав молчание и жалобно улыбнувшись.
— Я обладаю «лечением надстройкой Упорядоченного» высшего уровня, — сказал Джокер. — Я могу вытащить чуть ли не из Марева. Чтобы вылечить тебя, я потратил больше трёх тысяч УЕ. И то лишь потому, что у меня это свойство прокачано до предела. А теперь скажи мне: сколько бы ты заработала, если бы пришлось самой себя лечить?
— Не знаю…
— В лучшем случае, в ноль бы ушла… — ответил Джокер. — Но это ещё полбеды. Хотите быть жуть какими неэффективными — пожалуйста. Хотите пытаться умереть — пожалуйста. Но я же с вами буду всего несколько дней!.. Мой аватар не умеет никого лечить. Что делать будете?
— А почему ты не хочешь задержаться? — спросил Игорь, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к пугающей тишине вокруг.
— Потому что я не знаю, когда вернётся Хан… — ответил Джокер. — С него станется полдня отдохнуть, а потом прийти сюда и ждать, когда вы активируете знак. Ты учитывай: ему-то для контроля посидеть можно несколько часов. Это у вас тут дни будут проходить. Поэтому лучше не рисковать. Как закончу с аватаром — вернусь в тело собаки… Но вы не ответили на вопрос. Что будете делать, когда меня не будет?
— Не пойдём в яму… — предложила разумный вариант Алиса.
— Гхм… Да, так тоже можно… Всегда будьте начеку! — предупредил зверопёс. — Всегда! Вот как Игорь сейчас пытается, но ещё лучше. Порождения Хаоса лишь кажутся глупыми. Это обманчивое впечатление. Они опасны и способны преподнести сюрпризы. Никогда не забывайте об этом! Пошли дальше!..
— А у нас нет запасной куртки? — спросила Алиса, с надеждой посмотрев на мужа.
Запасной куртки у Игоря не было, но в карманах нашёлся обрывок верёвки, которым удалось немного стянуть края разрыва. Нижнее полушарие груди всё ещё было видно, но стесняться Алиса почти перестала.
Ну а Джокер, глядя на это, только ушастой головой покачал.
— Кого вы стесняетесь? — удивился он. — Тут иногда из боя голым выходишь! И ещё радуешься, что живой…
Дальше была новая битва. На этот раз и Игорь, и Алиса проявили всё возможное благоразумие, постаравшись не лечь в бою. И у них это даже получилось. Хотя неприятности не заставили себя ждать, и вскоре из тумана вынырнуло что-то звероподобное, рычащее и очень злое. Выглядело оно крайне непривычно даже для Хаоса: с копытами, двумя пастями и морозным паром изо рта и ноздрей.
Ни Игорь, ни Алиса и разглядеть его толком не успели, когда сзади налетел Джокер. Его голова снова стала звериной — когда только успел? — и зверопёс с рычанием кинулся в бой. Он растерзал пришельца без всякой жалости всего секунд за пятнадцать. А тело поверженного монстра разлеглось на дне Костяной Ямы, так и не растворившись на клочки тумана.
— А почему не исчезает? — поинтересовался Игорь, слушая, как зверобожество с отвратительным хрустом и хлюпаньем меняет голову.
— Это хтоническое чудовище, — вернув человеческий речевой аппарат, Джокер уселся на туше убиенного врага. И теперь спокойно отдыхал. — Они не исчезают. Повезло, что не очень сильное...
— А мы могли его убить? — спросила Алиса, осторожно подходя к трупу чудовища.
— Не сегодня! — усмехнулся Джокер. — Со временем должны научиться. Собирайте трофеи и вперёд! Алиса, тебе надо вложить преодоление?
— Да.
— Тогда действуйте, не ждите!
Подул ветерок, залетая в Костную Яму откуда-то сверху. Он немного возмутил туман и заставил его шевелиться, перемешиваться, двигаться... Показались стены ямы, и сразу стало понятно, откуда такое название. Из пола ямы, врастая в стены через равные промежутки, шли чёрные, как антрацит, полосы. И, только внимательно приглядевшись, можно было опознать в них невероятного, исполинского размера кости…
