— Я решила пройти до конца! — отрезала она. — Кто меня прокачивать собирался? И что теперь? Как началось что-то серьёзное, сразу решили отступить? Кто говорил, что времени мало? Вот же шанс все проблемы быстро решить!..
— Ладно! Хватит, не спорьте! — расстроенно сморщив нос, попросил Джокер. — Раз уж ты решила, что идём — значит, идём. Дайте только сначала подумать…
Игорь сел на землю рядом с женой. И постарался немного расслабиться. Алиса погладила его по руке и положила голову на плечо. Как помнил Игорь, она всегда предпочитала завершать неприятные дела, не откладывая их в долгий ящик. И раз уж ей приходится качаться, то можно быть уверенным: Алиса постарается сделать всё быстро...
Игорю было страшно, и он знал, что жене — тоже. Он чувствовал её страх, хотя внешне женщина никак его не показывала. Но всё-таки этот страх был… И оба — и Алиса, и Игорь — старались его в себе задавить. Потому что эмоция казалась слишком деструктивной для Сосуда Порядка. А левая рука Игоря была лучшим напоминанием о том, что бывает, если давать здесь эмоциям волю…
Джокер думал минут десять. И, судя по закрытым глазам, несколько раз явно уходил в кабинет. Наконец, человекопёс решительно мотнул головой и проговорил:
— Предупреждаю ещё раз. Соваться в голову скелета опасно! Но если ты, Алиса, решительно настроена, то сначала надо выучить несколько конструктов.
И, снова прикрыв глаза, Джокер принялся перечислять:
— К своим «Искрам Порядка» возьми «Стрелу души» за 5000 УЕ, «Стрелу Порядка» за 2500 УЕ, «Искры души» за 2500 УЕ, «Ослабление Хаоса» за 3000 УЕ и «Замедляющую сферу» за 10000 УЕ. Ну и в довесок бери навыки «Лечение надстройкой Упорядоченного» за 1000 УЕ, «Самопознание» за 500 УЕ и «Самолечение надстройкой Упорядоченного» за 5000 УЕ… Всё это простые конструкты, и тебе они уже доступны. После покупки останется где-то пара тысяч единиц. Это тебе на один бой. И будем надеяться, что второго не будет…
— А что вообще может ждать нас в пещере? — спросил Игорь.
— Там сидит кто-то очень сильный. Может, даже не один, а группа сильных чудовищ. Они здесь что-то вроде вершины местной пищевой цепочки! — пояснил пёс. — Иногда выходят, питаются, прокачиваются… Кто не может убежать или спрятаться, становится пищей. А кто может — доедает остатки с барского стола.
— Может, там уже и хтон имеется? — спросил Игорь, нервно усмехнувшись.
— Нет, порождения в таких ситуациях не успевают обратиться… — не согласился Джокер. — Скорее, какое-то прокачавшееся хтоническое чудовище. Не самое сильное из тех, что есть на осколке. Сильных на бесперспективные штурмы не выпустили бы. Ты же помнишь: здесь, внизу, просто части небольших отрядов, которые пытаются каждую ночь прорваться к пирамиде.
— Зачем Хаос продолжает атаковать, если это бесполезно? — уточнил Игорь.
— Голод! — напомнил Джокер. — Чем ближе к источнику Порядка, и чем больше Порядка вокруг, тем сильнее порождения Хаоса хотят его уничтожить. Они не могут просто взять и терпеть, Игорь… Им нужна либо победа, либо смерть. Вот тех, кто подошёл к этой опасной черте, и отправляют в бесполезную атаку…
— А командование? В смысле, те хтонические гады и хтоны, которые всем тут заправляют? — спросил Игорь.
— Они не всем тут заправляют! — поправил пёс. — А только силами вторжения. Но они-то разумны. А разум дарит возможности для самоконтроля. Я же говорю о рядовых чудовищах и порождениях.
— Ясно…
Они замолчали и стали ждать Алису, которая как раз сидела с закрытыми глазами. Туман вокруг немного рассеялся. И это позволяло рассмотреть стены, вздымающиеся высоко вверх. Высота ямы в этом месте была почти двадцать метров. Света внутрь проникало мало, а из-за тумана он был совсем тусклым. Правда, иногда всё-таки удавалось увидеть вверху голубое небо. И Игорю нестерпимо хотелось выбраться назад, на поверхность…
— Осталось две тысячи шестьсот единиц, — наконец, сообщила Алиса, открывая глаза.
— Тогда слушайте план… — решил Джокер. — Я повешу над вами источник света. Первым иду я. За мной — Алиса, за ней — Игорь. Как только заходим, ты, Алиса, по моей команде создаёшь «Сферу замедления».
— А нас-то она не замедлит? — уточнила начинающая чудодейка.
— Она замедляет всех, но неравномерно! — пояснил Джокер. — Те, кто и так двигается медленно, замедления не почувствуют. А те, кто двигается слишком быстро — станут к нам ближе по скорости. Это сейчас как раз нам на руку, хоть я и потеряю большую часть своей скорости. Зато мне сможет помочь Игорь. Мы с ним будем прикрывать тебя, Алиса, в первую очередь. Сразу после «сферы» зажигай свой «светлячок». И как можно ближе к челюстям черепа! Ну а дальше… Дальше будем смотреть по обстановке. Как-то так…
— Ну раз так, то пойдём? Или опять решили трусить? — не удержалась от укола Алиса, вставая с земли.
И решительно направилась к тёмному зеву пещеры.
Джокер лишь неодобрительно покачал головой. И сразу же стал придавать этому органу боевую форму. А Игорь пошёл вслед за женой, крепко сжимая в руке булаву.
