— Ну а потом будете как-то справляться сами! — развёл лапами человекопёс. — Вам надо будет активировать один из знаков Порядка на вершине пирамиды. А, кроме того, продолжать чистить лес и сектора. Постепенно вы прокачаетесь, станете сильнее… Ну и, конечно же, запомните: даже самые безобидные навыки и конструкты можно использовать в бою. И главное — постоянно прокачивайте их. Как только они перейдут в разряд умений, вам откроются новые возможности!..
Зачистку очередного сектора Заповедного леса начали ближе к обеду. Игорю пришлось купить у Упорядоченного ещё один топор, с которым они и отправились рубить какое-нибудь подходящее дерево. Мафил готовился к возведению крыши, и ему требовалось больше строительного материала.
Раз хранители секторов так злятся на рубку деревьев, то почему бы это не использовать? И главное — в этом случае снимались моральные терзания из-за того, что нападаешь на беззащитных лесных зверушек. Ведь, когда приходится защищать свою жизнь от кровожадных монстриков, совесть обычно в тряпочку молчит.
Первым делом «чистильщики» развели два костра, которые теперь дымили на всю округу. Костры предложил развести Игорь, предположив, что местному зверью дым не понравится — и поэтому врагов на сей раз будет поменьше.
Большую часть скучной работы выполнил Джокер, работая как робот, чтобы подрубить толстый ствол. А вот остальное, конечно же, пришлось доделывать Игорю и Алисе. Причём женщине было тяжелее всех: с топорами она оказалась не слишком близко знакома.
Ну а пёс в это время куда-то ушёл и пропал. Его не было видно, не было слышно — и создавалось явственное ощущение, что люди остались совсем одни. В принципе, это ощущение и должно было создаваться у местной живности…
А её тут было много! Кроме уже привычных крысобелок и зайцев, мимо пару раз пробегали какие-то копытные размером с большого оленя. А ещё разок кто-то грозно то ли хрюкал, то ли фыркал в кустах — правда, на глаза людям не показывался.
А когда дело уже близилось к развязке, наконец-то появился хранитель. Здоровенный зверь, между прочим!.. Почти полтора метра в холке, которая располагалась на середине шипастой спины. Морда у него была вытянутая, с тупым круглым носом. Ноги заканчивались копытами с острыми кончиками. А длинный хвост находился в постоянном движении.
Хаос всё-таки коснулся этой твари, хоть и не слишком сильно. Очень уж чужеродно выглядели чёрные шипы на хвосте… Почти как когти Игоря на левой руке. А вот в остальном животное выглядело вполне себе нормальным. Оно нарезало круги вокруг поляны, неодобрительно косясь на людей, но пока не предпринимало агрессивных действий.
— Как только звери нападут, ты будешь прикрывать меня со спины! — предупредил Игорь. — Сможешь поставить хотя бы два воздушных лифта?
— Нет, два пока не смогу… — огорчённо призналась Алиса. — Зато могу установить один лифт и один ураганный поток так, чтобы прикрывали сзади и с боков… Вернее, не совсем с боков, но…
Плюнув на подробные объяснения, она просто показала руками сектор, который сможет защитить от врагов.
— Ага. Значит, с флангов, так скажем! — кивнул Игорь. — Тогда я смогу отбиваться от тех зверюг, которые полезут в лоб. Правда, на нас ещё сверху будут прыгать...
— Я буду пускать туда «искры души»! — решила Алиса.
— В этом случае на нас всё равно будут падать трупы… — вздохнул Игорь. — Зато они хотя бы не будут кусаться!
Началось всё в тот самый момент, когда ствол дерева начал с треском падать — и, кстати, совсем не в том направлении, в котором ожидалось… Что, в общем-то, было неудивительно: лесорубы оказались слегка криворукими и не слишком умелыми.
Хранитель 9-го сектора Заповедного Леса активировал защиту.
Чтобы продолжить добычу древесины, уничтожьте самозваного царька!
Награда: увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.
Переход в режим боя.
Игорю и Алисе пришлось срочно менять позицию. И готовиться к обороне уже на новом месте. Естественно, всё это происходило в опустившейся на лес темноте. И, конечно же, они не успели. Две крысобелки, внезапно прыгнувших им на головы, сорвали и создание конструктов, и все остальные планы…
Схватив левой рукой белку, пытавшуюся содрать с него шлем, Игорь сжал пальцы на горле и откинул бездыханного врага в сторону. И уже хотел было помочь жене, но увидел несущегося прямо на них хранителя. Поэтому сначала махнул булавой в его сторону, одновременно активируя эффект воздушной волны…
Хранитель, а заодно и пара злобных зайчиков, как будто на стену натолкнулись. Вот только ушастые агрессоры сразу полетели кувырком в кусты, а местный «босс» лишь остановился и огорчённо взвыл. К счастью, этой задержки Игорю хватило, чтобы левой рукой отодрать от Алисы вторую злобную крысобелку и сломать ей шею.
