— Да, — подтвердил Джокер. — Именно так и надо поступить! Но это лишь в вопросе продвижения по территории осколка. А вот развиваться вам надо будет постоянно. Может, даже стоило бы через пару месяцев спуститься в Костяную Яму. Там как раз наберутся новые обитатели...
— Нет, только не это! — шёпотом пробормотала Алиса. — Я даже этот лес чистить не хочу!.. Мне зверей жалко. Во всяком случае, пока они меня не пытаются убить…
— Не зарекайся! На одних системных подачках за пережитую ночь качаться придётся очень долго! — напомнил Джокер. — А вам потребуется много искр совершенствования и упорядочивания. И, конечно, вам нужны универсальные единицы. Вам нужно стать сильнее, быстрее!..
— Выше… — на автомате добавил Игорь, вспомнив девиз профессиональных спортсменов.
— Выше получится само собой, если стать сильнее! — как оказалось, Джокер воспринял комментарий Игоря всерьёз. — В общем, не филоньте, и всё будет хорошо! А что касается леса… Алиса, ты вполне можешь придумать, как временно изгонять животных прочь из сектора. Тогда они вернутся лишь после вашей драки с хранителем. И, соответственно, не будут на вас кидаться…
— А хранителей тоже можно изгнать? Они ведь тоже животные! — заметила Алиса.
— Они не животные. Они функция… — ответил Джокер, тяжело вздохнув. — Животными они были ровно до того момента, как стали хранителями. А дальше — всё, срослись с той функцией, которую сами на себя взвалили. Ты думаешь, что сможешь пройти дальше, никого не убивая? И воевать только с Хаосом? Так хранители же тебя и не пустят. Они нейтральные — не Порядок и не Хаос. И приказы системы им до одного места… А будешь их жалеть — будешь сидеть на пирамиде, пока Хаос не доберётся до тебя здесь. Уж он-то точно никого не пожалеет! Раздавит и тебя, и хранителей, и зверушек твоих!.. Так что… Не стоит проявлять жалость там, где жалость неуместна. Игорь, пойдём… Поможешь мне…
Игорь дошёл вместе с Джокером до сарая. И помог перегородить вход в него брёвнами, попутно поинтересовавшись, зачем эти сложности.
— Твоя прекка знает меня, но не знает мой аватар! — пояснил Джокер. — Как только я снова стану псом, она тут же на меня и кинется. Поэтому, перед тем как возвращаться в тело пса, я надёжно забаррикадируюсь. А ты с Мафилом утром меня вытащишь. И кстати, прекку тоже стоит кормить мясом. Она у тебя немного голодает!
— Вот я дурак! — укорил себя Игорь. — Так она голодная ходит?
— Ну, она сожрала все очистки со шкур, которые Алиса здесь оставляла… — Джокер усмехнулся. — И ещё своровала часть засоленного мяса. Но, в общем и целом, для неё это очень скромное и недостаточное питание. Лучше сходите на охоту, принесите ей дичи… А потом подготовьте здесь всё, чтобы можно было сделать большие запасы. А можешь поступить проще. Покажи ей твой сектор леса, и она сама будет охотиться днём.
— Спасибо, понял! — кивнул Игорь, испытывая жгучий стыд от того, что не побеспокоился о своём странном звере.
Когда они вернулись к костру, ужин почти закончился. Причём и семья, и Мафил молчали, погрузившись в собственные, видимо, не очень радостные мысли. И даже дети не шумели.
Оценив атмосферу, Джокер принялся гнать всех спать, по пути выдавая последние инструкции:
— Я стану псом только под утро! Так что этой ночью спите спокойно. Круги с лечением для Сосуда Порядка я обновлю, чтобы они проработали ещё несколько дней. Постарайтесь воспользоваться ими на полную катушку!.. И всё, давайте, идите… Не люблю долгих прощаний…
В эту ночь засыпал Игорь плохо. Он долго ворочался — и вовсе не потому, что ему было жарко, или некомфортно, или неудобно на подстилке из сена. Вовсе нет… Скорее, он немного волновался. Все эти дни они с семьёй делали то, что советовал опытный знающий Джокер. И успели к этому привыкнуть.
А теперь им придётся всё делать самим, и от этого было тревожно. Ведь только тот, кто ничего не делает — не ошибается. А значит, ошибки были неизбежны. Игорю оставалось надеяться, что какая-нибудь из этих ошибок не станет для его семьи смертельной…
А ещё надо было налаживать быт… У него от грязи чесалось всё что только можно, а от близких начинало подозрительно попахивать давно немытыми телами. С этим надо было заканчивать, и Игорь постоянно возвращался к мыслям об обустройстве быта… И они тоже мешали ему уснуть.
Однако, в конце концов, усталость взяла своё. Его глаза закрылись, и он как-то незаметно провалился в тревожный сон...
Задание: выжить ночью — выполнено.
Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.
Утро встретило Игоря, проснувшегося раньше всех, прохладой. А ещё туманом, пытающимся подняться на пирамиду. Внизу всё тонуло в молочной дымке. И это был не обычный туман, потому что обычные туманы не ползают по склонам на высоту почти в полкилометра…
