– Вов, остынь. Просто остынь. На твои права и прочие прерогативы никто не покушается. Ты сам себя накрутил. Не надо.
Ноздри царя-батюшки глупо зашевелились.
– Я – император?
Не нравится мне это. Надо с Настей говорить.
Киваю.
– Конечно.
– Тогда почему я так глупо должен…
«Вов, отпусти меня на Ольхон. Почему я так глупо должен тянуть твою Империю? Сам знаешь, что мне ничего из этого не нужно. Я просто должен. Должен, и все». Так должен был бы я сказать, но не скажу.
Он сдуру согласится.
– Вов, когда ты принимал из моих рук Императорскую Корону, мне пришлось тебя долго уговаривать. Мы условились, что ты будешь год всласть царствовать, а всю тяжелую повседневную работу царствования я беру на себя. Так?
Самое смешное, что сейчас главным моим союзником и гарантом выступает именно графиня Льгова. Она не допустит глупого отречения Вовки в пользу его сестры Елизаветы. А мне такие рокировки на властном Олимпе сейчас не нужны.
Хмурое Вовкино:
– Допустим.
Оптимистично киваю идиоту.
– Хочешь больше заниматься государственными делами? Я всегда рад. Равно как и рад участию в делах твоей Анастасии.
Хочешь избавиться от теневого советчика – нагрузи его реальной работой и избавь от необходимости шептать ночью на ушко. Или ее избавь. Не суть.
Шептать будет, факт, но… Вряд ли на Марсе.
– Вов, можно нескромный вопрос? Вы когда деток планируете? Помнится, были у вас планы на сей счет до старта марсианской миссии. А старт через год.
Вовка такого поворота явно не ждал. Без Льговой он ничего не решит. А Настя не откажется получить прямой доступ к моей тушке. С момента нашего прошлого разговора ее роль и самооценка серьезно изменились. И вряд ли она хочет лететь в самоубийственную миссию на Марс. Хотя, конечно, корона Царицы Марса ее вполне устроит. Ведь в нынешних раскладах она, по существу, никто. Любовница императора. И все.
Царь-батюшка (прости господи) неопределенно кивнул.
– Я подумаю.
Киваю в ответ.
– Подумай.
Придурок.
– Нас пишут?
– Конечно.
– А браслет?
– Сказочка для толпы и для прочих элит страшного успокоения.
– И ты спокоен?
Пожимаю плечами.
– А чего нервничать? Пишут и пишут.
– Это опасная позиция. Да, согласен, Армия, Флот, Охранка и элиты на твоей стороне. Вовка их пугает. Но по пустому космическому пространству ходят упорные слухи, что ты хочешь стать императором и начнешь большие чистки.
– Хотел бы – уже стал бы. Нет, я не хочу становиться императором. Мне и с кесарством моим проблем в жизни предостаточно.
– Многим не нравится такая постановка вопроса. Считают, что Лунные слишком усиливаются с одновременным ростом неопределенности во власти.
Киваю.
– Такая точка зрения тоже имеет право на существование. Хочу заметить, однако, что власти у Кесаря ненамного меньше, чем у Императора. Я даже Величество, пусть и не Всевеличие, но как это отражается на усилении Селены?
Папаня усмехнулся.
– Отражается, уж поверь. А уж когда ты станешь императором…
– Я не стану императором. Ни сейчас, ни потом. Да и вообще. Зачем? Сложно всё. Я и в роли Кесаря могу что угодно сделать или свершить. Мои дети никогда не наследуют Корону. С Дианой тоже, мягко говоря, неоднозначно. Она Консорт или Императрица? Или Императрица-Консорт? Брак неравнородный. Даже наши будущие дети не могут наследовать Трон. Так что вся моя миссия – разрулить кризис Империи и тихо сбросить корону дальше по списку наследования. А самому довольствоваться каким-нибудь мифическим титулом, навроде «Царя Марса». Может, хоть этот титул я детям смогу передать. Впрочем, не факт…
– Ты не можешь не стать императором. Женись на Эбигейл. Брак равнородный, и дети ваши унаследуют Трон и Корону.
– Пап, а зачем?
– Во имя государственных интересов. Диана поймет.
– Нет.
Папаня сочувственно кивнул:
– Миша, ты просто устал и вымотался. Отдохни. Сходи на рыбалку.
Раздраженно огрызаюсь:
– С чего это я вымотался? И что это меняет по сути?
Лева положил мне руку на плечо.
– Брат, не кипятись. Мы тут все свои. Отец дело говорит.
Папаня решил сбавить обороты и перевести тему.
– Кстати, Миш, когда ты наконец покажешь юную светлейшую? И внуков вообще? Я соскучился и Диану хочу обнять. Вот брат твой уже показал свое произведение отцовского искусства и невестку позволил папе расцеловать в обе щеки, а ты как не родной.
– Ты только что сватал мне Эби, а тут вдруг «хочу Диану обнять». Ты как-то определись.
– Не путай государственные дела и личные чувства. По поводу Эби ты не прав. Ты не принадлежишь себе. И Диана тоже. Кризис власти нужно разрулить. В элитах Империи смятение. Все понимают, что Вова – фигура проходная. Льгова тем более всех раздражает. Но она будет спешить и грести все под себя. Это напрягает. Что касается всемогущества кесаря, то ты ошибаешься. Власть кесаря эфемерна. Нашепчет ночью Льгова на ушко монарха что-то, и он одним росчерком пера просто отправит тебя и все твое семейство с глаз долой. И хорошо, если просто отправит, а не разнесет на молекулы.
Вспомнился мой сон с взрывающимся вертолетом.
Я промолчал.
Сказать было нечего. Это власть и Большая Игра.
