— Моей знакомой надо сшить похожие, но из более твёрдой кожи и на более устойчивом каблуке. И привинтить к ним коньки. То есть должна быть толстая подошва. И мне тоже. Вы ведь и мужской обувью занимаетесь?
Госпожа Брюно кивнула.
— Возьмётесь? — спросил Саша.
Хозяйка переглянулась с приказчиком. Тот кивнул.
— Конечно, Ваше императорское высочество, — подтвердила она с очень лёгким акцентом иностранки, родившейся в Петербурге.
— Сколько времени займёт?
— Месяц.
— Через месяц каток растает, — вздохнул Саша. — А побыстрее никак?
— Ну, вы же понимаете, Ваше Высочество, что несмазанное колесо не ездит, — заметил приказчик.
— Плюс десять рублей за срочность, — пообещал Саша. — Пойдёт?
— Хорошо, — кивнула француженка. — Всего шестьдесят.
— Шестьдесят? — переспросил Саша. — Мне рассказывали про ваши полусапожки по пять рублей.
— У вас очень необычный заказ, Ваше Императорское высочество.
— Ладно, — вздохнул Саша.
В соседней комнате у него сняли мерку с ноги и мерку с сапожек Александры Васильевны, и он скрепя сердце оставил парижским грабителям полную предоплату в 60 рублей.
Обещали сделать за неделю.
Пока новой модели коньков не было, Саша приходил в себя и в основном гулял по городу. Как раз в моду вошло французское слово «фланировать». Чем он, собственно, и занимался. Пару раз заглянул и на каток, на разведку.
Несмотря на официальные каникулы возобновились лекции Пирогова, поскольку Николай Иванович не мог больше оставаться в столице, служба обязывала вернуться в киевский учебный округ. А курс надо было дочитать.
Пятого февраля была очередная лекция. Планировался рассказ о чуме.
— Ваше Императорское Высочество! — воскликнул академик с порога. — Мы всё проверили в Военно-сухопутном госпитале: и перекись водорода, и карболка, и спиртовой раствор йода. О, господи! Всё работает, Александр Александрович!
— Супер! — сказал Саша. — Ртуть выливаем на помойку?
— Пока повременим. Не всё сразу.
— Надо бы понять из чего зелёнку делают, — задумчиво проговорил Саша.
И пригласил Пирогова к чаю.
Знаменитый хирург махнул рукой.
— Нам пока и этого хватит.
С сомнением окинул взглядом накрытый стол.
— Рассказ будет довольно неприятный.
— Уважающий себя студент-медик должен уметь кушать бутербродики рядом с препарированным трупом, — заметил Саша. — Так что давайте!
И взял пирожок с капустой из горки на широком блюде.
— Как я и обещал, сегодня лекция посвящена чуме, — начал Пирогов. — Эта болезнь упоминается ещё в Библии, в первой книге Царств. Во время войны с израильтянами филистимляне захватили у них ковчег завета Господня со священными реликвиями и доставили его в город Азот, в храм своего бога Дагона.
И тогда на Азот обрушалась чума. Ковчег переместили в город Геф, и чума поразила Геф, филистимляне перевезли ковчег ещё раз — в город Аскалон. И эпидемия началась в Аскалоне.
Тогда там собрались цари пяти главных городов Филистеи и решили вернуть ковчег евреям.
— Николай Иванович, а это точно была чума? — спросил Саша. — Насколько симптомы совпадают?
— В Библии упоминаются наросты: «
— Да, я знаю, — сказал Саша, попивая чай и записывая интересные моменты, — чумная палочка размножается в лимфатических узлах, они разбухают и образуют бубоны.
Пирогов тоже взял записную книжку и карандаш.
— Как вы сказали, Александр Александрович «чумная палочка»?
— Да, немного похожа на туберкулёзную. Кстати, может быть и не будет помогать от чумы пенициллин, если от туберкулёза не помогает.
Знаменитый хирург записал.
— А причём здесь лимфатическая система? — спросил он.
— Возбудитель чумы движется по лимфатическим сосудам и накапливается в узлах, — объяснил Саша.
— Я вам не рассказывал про лимфатическую систему, — заметил Пирогов.
— Общая эрудиция, — сказал Саша.
— В первой книге Царств упоминается, — продолжил академик, — что на свой совет владетели филистимские призвали жрецов и прорицателей. Они и посоветовали вместе с ковчегом отправить дары. Необычные дары: пять золотых наростов и пять золотых мышей.
— О том, что чуму переносят мыши, было известно в библейские времена? — спросил Саша.
— «Переносят мыши»? — переспросил Николай Иванович. — Об этом и сейчас неизвестно. Более того! Во время великой чумы в Лондоне в 1665 году лорд-мэр отдал приказ истреблять кошек и собак, потому что считали, что они разносят чуму.
— Помогло? — поинтересовался Саша.
— Нет, — покачал головой гость. — Ухудшило ситуацию.
— Разумеется, — улыбнулся Саша, — мыши без кошек расплодились. А доктора были атеисты и Библию не читали.
— Я тоже только вчера этот эпизод перечитал, — признался Пирогов, — когда готовился к лекции. Но в Библии мыши, скорее, дополнительное наказание, чем причина чумы: «
