Вскоре выяснилось, что Маркелова — в Лондоне, куда тайно поехала к возлюбленному по переписке по имени Шимон Хают. Тогда имя этого человека никому ничего не говорило — тем более что Шимон, гражданин Израиля, на протяжении лет пользовался несколькими вымышленными личностями. Он прославился намного позже, когда в 2022 году Netflix выпустил документальный фильм The Tinder Swindler. Хают был чрезвычайно успешным в своем ремесле мошенником, вымогавшим деньги у женщин, с которыми знакомился онлайн. Он начал свою мошенническую карьеру в Европе как раз вскоре после того, как Ирина открыла в Йошкар-Оле памятник покровителям семейной верности.
Нетрудно догадаться, что счастливого романа у Маркеловой и Хаюта не вышло. Но дело было даже серьезней — под угрозой оказалось тайное богатство губернатора Маркелова, неосмотрительно записанное на неверную жену. Как рассказывает знакомый семейной четы, Ирина успела продать одну из принадлежавших ей квартир и вырученные деньги передала Хаюту, а затем любовник пропал. Ирина какое-то время странствовала по Европе, но в итоге вернулась в Йошкар-Олу. Там она работала мастером по перманентному макияжу в салоне, который когда-то принадлежал семье губернатора.
Маркелов получил 13 лет за взятку и хранение патронов, бóльшую часть его компаний, прежде записанных на жену и других членов семьи, изъяли в пользу государства. А все российские чиновники, включая самого Владимира Путина, получили очень наглядный пример: жена — не самый надежный партнер в тайных делах.
Разумеется, мы не знаем точно, повлияла ли история Маркелова и Старыгиной на отношение Путина и других его вассалов к собственным супругам. Вполне вероятно, что в Кремле про эту мыльную оперу и не знали. Но факт остается фактом: с того времени, когда благоверная марийского руководителя сбежала от мужа с деньгами в кармане, путинская элита начала массово разводиться с женами.
2011 год — жену Марину оставляет многолетний помощник Путина Игорь Сечин. Это Марина задолго до того рассказала правду об изменах Путина его супруге.
2012 год — с женой Галиной разводится лидер ЛДПР, депутат Госдумы Владимир Жириновский. О его моральном облике и половом поведении мы уже рассказывали, так что можно предположить, что их брак долгие годы был скорее формальностью. Вероятно, в 2012 году Жириновский развелся с такой же формальной целью — чтобы спрятать имущество, записанное на жену, от необходимости его декларировать (по закону чиновники и депутаты в то время публично раскрывали собственность всей семьи). Тогда к таким фиктивным разводам прибегли сразу несколько депутатов российского парламента.
2012 год — от жены Екатерины уходит Дмитрий Песков, пресс-секретарь и помощник президента. Несмотря на то, что Екатерина нигде особо не работала, а ее муж всю жизнь был чиновником, при разводе за супругой осталась неизвестно как купленная дорогая недвижимость в России и Франции (пресс-секретарь Путина и его женщины еще станут героями нашей книги).
2013 год — с женой Людмилой расстается сам Путин. Впрочем, к тому моменту семьей эти двое уже давно не были.
2013 год — со своей второй супругой Натальей разводится друг Путина, миллиардер Аркадий Ротенберг. Наталья — привлекательная и простая девушка из Кургана. Это такой же депрессивный регион, как и Марий Эл, где выгодное замужество нередко равно единственному выигрышному билету в жизни. С будущей супругой Ротенберг познакомился в одном из ночных клубов Москвы. В браке Наталья оказалась не такой уж простушкой. «Рожу ребенка только за новую шубу», — сказала она как-то мужу и действительно родила (свидетелем этого красноречивого разговора был бизнес-партнер Ротенберга, с которым мы общались годы спустя247). Сына назвали Аркадием, в честь отца, что не помешало паре вскоре начать бракоразводный процесс. Аркадий-старший имел все основания пожалеть об излишнем доверии супруге: в результате суда, который Наталья инициировала в Великобритании, Ротенберг потерял немалую часть своего состояния и дорогой недвижимости. Хотя его убыток был не таким катастрофическим, как у Маркелова.
2014 год — с женой Ириной после почти 30 лет брака разводится Сергей Собянин, мэр Москвы, один из вероятных преемников Путина (по мнению общественности) и его постоянный спутник на холостяцких бдениях в канун Пасхи.