В спасители единогласно записали Ивана-царевича, который в битве не на жизнь, а на смерть Кощея убил и проклятие со страны снял.
Таёну – невесту его, богами назначенную, – готовы были на руках носить, за то, что землю хранила, дождей для посевов не жалела, за погодой следила. Её стараниями наша земля родила так много хлеба, что даже старики не могли упомнить настолько урожайный год.
Говорили, любовь царевича и озёрной девы так велика была, что даже боги вернулись. Пришли на чувство, победившее смерть, как на свет маяка корабли плывут.
Вскоре должна была состояться свадьба наследника и обретшей земную жизнь озёрной девы, и никто не вспоминал больше тяжёлые времена, только думал о светлом будущем. А на празднование позвали столько гостей, что дворец не смог вместить всех.
И меня пригласили с мужем – великим чародеем Яром, что на помощь к Ивану-царевичу в трудную минуту пришёл и наставил, как Бессмертного победить. А без этих знаний быть бы беде.
Ох, сколько денег из княжеской казны я потратила на то, чтобы эти сказы везде сказывали, убрав из всех историй жреца Мары и княжну, превращавшуюся в лягушку. Всё удалось. А если где следы настоящей истории и остались, то настолько искажённые, что никто уже не мог узнать, как на самом деле всё было.
– Василиса! – окликнул меня из горницы Яр и зафыркал от смеха.
Муж мой старое имя себе вернул, какое было до того, как он Кощеем Бессмертным стал. И сам он словно вернулся во времена до своего служения Маре.
Я подошла и заглянула через плечо. На столе лежали исчёрканные свитки, а сам Яр что-то увлечённо писал ещё в одном.
– Что там? – Я и сама улыбнулась. Так заразительна была радость Яра, и так непривычно было видеть его не мрачным и суровым жрецом самой смерти, а великим чародеем, проводником воли вернувшихся богов, что даже сердце замерло от переполняющего меня счастья.
– Подарок для Ивана и Таёны переписываю. Такой занимательной версии ещё не было. Ты же помнишь, что невеста эти сказы собирает и ценит пуще драгоценностей?
Яр развернул свиток и прочитал:
«В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына. Младшего звали Иван-царевич. Позвал однажды царь сыновей и говорит им:
– Дети мои, милые, вы теперь все на возрасте, пора вам и о невестах подумать! Возьмите по стреле…»
Сказка та называлась «Царевна-лягушка», да так случилось, что из всех других лишь она в истории осталась. А и хорошо, что о правде никто не знает. Да и вы не рассказывайте. И помните, как бы судьба не запуталась, а есть любовь, что на прямую дорогу выведет, смерть победит и развеет горести. И искры такой любви в каждом сердце теплятся, верный путь указывают. Уж мне ли, княжне Василисе, об этом не знать?