Спустя несколько часов изнурительного марша, когда люди уже едва держались в седлах от усталости, Первушин скомандовал: «Привал!». Но толком отдохнуть нам не удалось — товарищ подполковник погнал отряд дальше. Только после полудня мы остановились на дневку в уютной долинке, с протекавшим по ее дну чистейшим, но жутко холодным ручейком. Даже поспать удалось. Там же к нам присоединился и наш арьергард, доложивший, что башибузуки и не думают нас преследовать, наоборот — они довольно поспешно ушли. А в сумерках, уже не спеша, мы двинулись дальше.
Недалеко от Софии воевода Панайот с четырьмя четниками (один все-таки нарвался на пулю башибузука) попрощались с нами, договорившись о способах связи, и отправились своим путем. Нескольких коней, часть пороховниц с порохом, свинцовых пуль, денег и оружия мы честно и благородно передали четникам Илиева: ребята предупредили нас о разбойниках, их воевода показал удачное место для засады, воевали они плечом к плечу с нами, помогли в сборе трофеев, к тому же, принесли присягу и стали членами Тайного революционного комитета.
Будущую столицу (а, может быть, вовсе не столицу?) свободной Болгарии мы объехали стороной — хоть и дольше, да безопаснее. На очередной привал мы остановились близ какого-то маленького села или, скорее, выселков. Тут ко мне подошел Борис и сообщил, что «господин подполковник» очень желает со мной побеседовать. Делать нечего — пришлось идти.
— Здравия желаю, тащ командир! — я устало откозырял Владимиру — Борис сказал, что ты со мной поговорить хотел?
— Хотел. Давай-ка отойдем. — Первушин указал взглядом на росшее неподалеку дерево.
— Устал? — участливо спросил Владимир, когда мы расположились на сидушках под голыми ветвями дерева.
— Очень. — честно признался я, недоумевая, отчего мой друг стал так интересоваться моим состоянием.
— Ничего, вернемся — отдохнем. Что скажешь о ребятах: сдали они экзамен?
— Сдали.
— А теперь оцени по пятибалльной шкале. — и товарищ подполковник, прищурившись, посмотрел на меня.
— Думаю, пятерку ставить еще рано, но на четверку с плюсом точно справились. — ответил я, недоумевая, почему Владимир свет Николаевич задает мне такие вопросы.
— Я тоже так считаю. Вот люди воеводы Илиева действовали не совсем грамотно, поэтому одного человека и потеряли. — и, помолчав немного, продолжил — Ты, наверное, думаешь, зачем я тебя об этом спрашиваю?
— Угадал.
— Видишь ли, в чем дело: переходник опять забарахлил и есть вероятность, что тебе придется временно принять на себя командование нашей четой и часть организационной работы в ТРК. Мы, конечно, тут без дела не сидели и постарались все организовать так, чтобы в крайнем случае местные повстанцы и без нас справились, даже некоторое количество нового оружия завезли, но сам понимаешь — пускать такой процесс на самотек никак нельзя.
— По-ни-маю. — грустно протянул я, представляя себе, какой объем работы и какая ответственность готовы свалиться на мои отнюдь не богатырские плечи.
— Отставить уныние, майор! — хлопнул меня по плечу Владимир — Я уверен, что наши научники все исправят — удалось же в прошлый раз. Да и в позапрошлый тоже. Так что готовься.
— Отдохнуть-то хоть можно?
— Даже нужно. Но недолго.
— Сколько примерно?
— Недели тебе хватит, по здешнему времени?
— Хм, неделя — это…
— Чуть меньше двух дней по-вашему. — подсказал мне Первушин.
— А побольше нельзя?
— Хорошо, пусть будет десять дней. Я сегодня добрый.
— И сколько мне здесь торчать?
— Не торчать, а заниматься боевой и политической подготовкой наших четников, осуществлять координацию отделений ТРК, вести разведку.
— Ничего себе задание! — не выдержал я.
— Привыкай, Андрюха, ты ведь теперь официально мой зам. — тоном, не терпящим возражений, произнес мой боевой товарищ и изучающе посмотрел на меня.
— Без меня меня женили. Володь, а ты уверен, что я справлюсь?
— Уверен. Да и ребята помогут — Валентин Йорданов, Найденов Олег, Борислав Игнатов, старшина Тодоров, сержант Луканов и местные: дядя Тодор, Вылчан (очень толковый парень, кстати), Борис, а Фотю вообще самородок, повезло нам с ним. Павел Тодоров, кузнец Стефан и его сыновья — Христо и Георгий — тоже ребята что надо — можешь на них рассчитывать.
— Да-а, задал ты мне задачу.
— Не переживай — справишься. Нужные опыт и знания у тебя, считай, есть, материально-техническая база тоже, помощники отличные. Постоянно жить в этом мире тебе не нужно. К тому же, все это временно — на пару месяцев по-нашему, не дольше. Научники клянутся, что через месяц — два наладят работу портала.
— Ладно, согласен.
— Вот и прекрасно. — улыбнулся Первушин, затем встал и протянул мне руку. Что мне оставалось делать? Правильно — тоже подняться и скрепить рукопожатием наш договор.
Дальнейшее наше путешествие прошло мирно, спокойно и почти скучно, если не считать того, что по дороге нам попался небольшой купеческий караван, который мы, в качестве добровольной охраны, некоторое время сопровождали.
