На площади перед главным домом уже собралась толпа. Встречали гостей. Пришла ладья Улли сына Фергюса. Улли и как минимум половина его людей были норгами но, несмотря на это в Ругаланде их считали своими. Конунги частенько нанимали его с дружиной, когда не хватало своих людей. В набегах Руголанда на южный берег Улли участвовал не раз, там то и прилипла к нему кличка Ухорез. За нездоровую страсть отрезать уши у поверженных врагов. Ожерелье из таких высушенных ушей и сейчас болталось у него на шее.
- Рад видеть тебя, Улли? – Приветствовал Рорик идущего навстречу норга. - Надолго к нам?
Ухорез обнял Рорика. Они хорошо знали друг друга по старым временам.
- И я рад Хендрикс. – Улли похлопал Рорика по спине. – Слышал про твоего брата. Прими мою искреннею печаль. Решишь отомстить, только позови. Порвем Гаральда на куски.
- Всему свое время Ухорез. – Улыбка слетела с лица конунга. – Не только Гаральд, каждый Ларсен на этой земле ответит.
Улли внимательно посмотрел прямо в глаза Рорика.
- Понимаю. Надо поднакопить силенок, деньжат и уж потом… - Лицо норга вновь расплылось в радушной улыбке, и он потыкал указательным пальцем в грудь конунга. – Вы, Хендриксы, всегда были мудры. Мне это нравится. Мудрый и смелый вождь. Хочу пойти с тобой на тонгров весной. Ну как, примешь?
Что-то во всем этом показалось Рорику странным. Вернее все было странным. Сейчас осень, набег может быть, еще не решили точно, будет весной.Да и как он вообще узнал о походе. Вопросов было много, но конунг решил не обижать гостя недоверием.
- Мы лишним мечам всегда рады. – Рорик наконец высвободился из цепких объятий норга.- Сколько людей с тобой.
- Двадцать отличных бойцов. – Улли улыбался во все тридцать два зуба.
- Двадцать. Хорошо. – Рорик изобразил радость. – Заводи своих ребят. Всех расселим.
Конунг дал знак Озмуну заняться.
- Вечером накроем большой стол. Поговорим за кувшином пива. – Конунг наклонился к своему ближайшему помощнику, и шепнул тому на ухо. – Вот и повод для праздника. Зови всех.
Озмун понимающе кивнул, и как только Рорик с Улли поднялись на крыльцо, со всей торжественностью объявил.
- Вольные люди Истигарда слушайте. Конунг приглашает дружину и гостей города сегодня на пир по случаю приезда наших друзей.
Народ, заполнивший площадь перед главным домом воспринял новость бурными криками радости. Люди уже давненько не наедались досыта, да и по запаху пива соскучились. Прибывшие с Ухорезом бойцы пока еще стояли особняком, но весть о пире их тоже обрадовала.
Последнее время охота была неважной, зерна тоже не хватало. И дело не в жадности конунга, отчего то в этом году венды неохотно везли хлеб на север. Доходил слух о купцах с юга, гребущих все на корню. Озмун, чуть ли не каждый день тревожил Рорика, пересказывая ворчание дружины. Но вот вчера боги послали удачу, и ладья с зерном пришла и охотники вернулись с добычей. Людей надо было срочно взбодрить, и повод подвернулся как нельзя кстати.
К пиру готовили главный дом. Рабы выметали пол, скребли столы и лавки. Тушу кабана жарили целиком, дело это не простое, но у Рорика были настоящие умельцы. Похлебку и пироги доверили женщинам. Город вдыхал аромат жареного мяса и с нетерпением готовился к вечеру. Народ побогаче доставал легкую парадную бронь, или рубахи из дорогущего имперского сукна. Не успевшая еще скопить добра молодежь чистила и чинила старую одежду, ударить в грязь лицом никому не хотелось.
Ольгерда, как и всех отроков посадили на самом краю стола, у самого входа. Места поближе к конунгу и куски послаще им еще предстояло заслужить верностью и отвагой. Ольгерд сидел мрачный, обильная еда и пиво не радовали.
- Чего ты такой угрюмый? – Пробурчал Фрикки, засовывая в рот очередной кусок.
- Отстань. – Раздраженно бросил Ольгерд. Говорить не хотелось. Злость и напряжение после разговора с Ираной не отпускали.
В зале главного дома стоял гул. Почти две сотни бойцов собрал за своим столом Рорик. Пиво не жалели, нет хуже молвы для конунга чем скупость. Кольдин Долговязый, третий человек в Истигарде распоряжался за столом. Если Озмун был у Рорика воеводой, то Кольдин ведал делами дома. Сейчас он поднялся с лавки и вытянул руку с кубком. Все присутствующие замолчали.
- Выпьем друзья за хозяина дома! За хозяина земли Суми, великого конунга Рорика!
Гости в ответ восторженно заревели.
Озмун наклонился к уху Фарлана.
- Вот умеет же задницу вылизать.
Черный улыбнулся как можно нейтральней. Влезать в местные дрязги и вставать на чью-либо сторону, в его планы не входило.
Все уже хорошо набрались, языки развязались и здравицы шли одна за другой.
- За гостеприимного хозяина.
- За друзей дома Хендриксов. За Улли сына Фергюса.
- За будущий поход.
Две пожилые женщины едва поспевали разливать и разносить кувшины с пивом.
