Я протиснулся между солдатами и заглянул в кабину. Корво сидела справа, обеими руками вращая руль, Валка вжалась в кресло слева, указывая направление через ветровое стекло.
– Остальные не найдут дорогу без нас! – заметил я, подразумевая другие фургоны.
– Передайте, чтобы ехали по Восемьдесят седьмой до водохранилища! – крикнула Валка.
– Будет сделано! – ответил Бандит.
– Что вообще происходит? – запоздало задался вопросом Паллино, разворачивая меня к себе.
Я присел у перегородки, разделявшей кабину от кузова, и снял шлем.
– Лотрианцы хотят меня захватить, – ответил я, качая головой. – Могу лишь предположить, что это как-то связано с тем… что я умею делать.
– Они об этом знают?
Паллино положил руку мне на плечо, придержав во время очередного резкого поворота. Я перевел взгляд с него на Бандита и на безликих солдат в шлемах.
– Они спрашивали, почему из всех подчиненных императора сюда послали меня. Если не знают точно, то подозревают.
– Может, им просто заложник нужен, – предположил Бандит. – Разменная монета в переговорах.
– Может быть, – не стал спорить я; фургон тряхнуло, и я вжался в перегородку. – Но мне кажется, у них более амбициозные планы.
Я пристально посмотрел на Паллино. Мирмидонец был одним из тех немногих, кто видел мою смерть. Когда сьельсинский князь Араната Отиоло отрубил мне голову на берегу озера на корабле Кхарна Сагары, рядом были еще Валка и Бассандер Лин.
– Думаю, им известно, на что я способен… и из-за этого они хотят заполучить меня.
Я не знал, может ли хирург разгадать тайны способностей, вложенных в меня Тихим, тем более воспроизвести их. Побывав на горе Анитьи, я перестал проходить медицинские обследования, опасаясь, что в их ходе откроется нечто, на что Империя и Капелла просто так не закроют глаза. Император ради моего же блага сделал меня парией и изгнал на Несс, а вот от лотрианцев такого снисхождения ждать не приходилось.
– Значит, мы тебя не отдадим, – хлопнул меня по плечу Паллино.
Бах!
В фургон что-то ударило – и всех пассажиров отбросило к стенке. Паллино отпихнул меня, ругаясь так, как умел только он.
– Это еще что? – сказал Бандит, поправляя свою перевязь.
Я протолкнулся между солдатами к окошку для стрельбы. Видно было только то, что прямо позади, и я разглядел силуэт полицейского фургона.
– Кто нас ударил? – спросил Карим, пробравшись ко мне.
Точно не фургон. Я покосился по сторонам и заметил край небольшой черной машины, поравнявшейся с нами.
– Хотят столкнуть с дороги.
– Что? – Бандит присмотрелся сам.
Не успел я ответить, как воздух прорезал пронзительный свист, и я инстинктивно пригнулся, несмотря на крышу над головой. В прорезь я увидел яркую холодную белую вспышку. Пришлось прикрыть глаза рукой и сощуриться. Я успел различить только мигающие диоды габаритных огней небольших летательных аппаратов. На летающих платформах стояли люди, сунув ноги в стремена и управляя с помощью рычагов.
– Фаэтоны! – прошипел я.
Фаэтоны навели на нас прожекторы и открыли огонь. Бронированный фургон затрясся.
– Долго не продержимся, – заметил я. – За нами гонится полгорода.
– Держитесь! – проревела Отавия, вдарив по тормозам и отправив фургон в занос, чтобы свернуть налево, на еще один длинный проспект, проходивший мимо дворца в центре города.
– Ты что?! – воскликнула Валка. – Водохранилище в другой стороне!
– На прямой нас за пару минут поджарят, – сквозь зубы процедила капитан.
Риск Отавии оправдался. Наши преследователи на бронированном фургоне проскочили мимо поворота, и лишь один легкий грунтомобиль смог в него вписаться. Другой врезался в гражданскую машину. Пилоты фаэтонов резко затормозили, включили репульсоры и, вернувшись к повороту, помчались за нами.
– Подвиньтесь! – Паллино высунул в щель свой плазмомет и прицелился.
Над дорогой пронесся фиолетовый плазменный заряд, осветив темную улицу. При попадании плазма охлаждалась, и ближайший фаэтон скрылся в бело-золотом ореоле, но продолжил полет.
– Земные сиськи… – выругался мой ликтор и снова выстрелил. – У кретинов щиты.
Пилоты фаэтонов открыли огонь по нашему фургону. Шальной выстрел попал точно в открытую щель и рассеялся об энергощит одного из легионеров. Солдат, проклиная его, пригнулся, спрятав лицо.
– Копье бы, – хмуро буркнул Паллино.
– Дальше направо! Направо! – закричала Валка, срывая голос.
Пытаясь заглянуть в кабину, я едва не упал, но двое солдат поймали меня. Поднимаясь, я услышал голос Корво:
– Пронесло.
– Что случилось? – спросил я, просунув голову между креслами Отавии и Валки.
– Кого-то зацепили! – ответила Валка.
Мне пришлось крепко ухватиться за стенки прохода, когда Корво снова резко вошла в поворот. Я почувствовал, как под ногами скрипят колеса-шары. Мы повернули на девяносто градусов и выехали, кажется, на Восемьдесят пятую улицу, вот только движение там почему-то было встречным.
–
– Тихо! – с удивительным спокойствием произнесла Корво.
