— Да? Кем? — Спрашиваю я в замешательстве. Если это Флора, я собираюсь сказать ей, что ни за что на свете не соглашусь на это.
Ассистентка прочищает горло, избегая моего взгляда. — Владельцем.
— Зачем владельцу это делать? — Я с удивлением спрашиваю, оглядываясь по сторонам, как будто он вот-вот появится из ниоткуда с объяснениями.
— Потому что… да здравствует королевство фейри.
Мои щеки пылают, когда я смотрю на нее, а челюсть отвисает, поскольку я не нахожу, что сказать.
— Скажи спасибо, Адди, — шепчет Флора рядом со мной, выводя меня из оцепенения, и я киваю.
— Спасибо, — выдыхаю я, и ассистентка улыбается, быстро подмигивая нам с Флорой.
— Всегда. Друзья королевства — наши друзья.
Взяв пакет, я следую за Флорой к двери, но ничего не замечаю, так как мой разум кружится от неверия.
— Теперь мы можем поесть? — Спрашивает Арло, возвращая меня в настоящее, когда мы выходим на улицу. Я снова натягиваю капюшон на лицо, прикрываясь от посторонних.
— Да, — немедленно отвечаю я, и мой желудок урчит при мысли о еде.
— Куда мы пойдем? — Спрашивает Флора, крутясь из стороны в сторону, как будто место вот-вот появится перед нами.
Покусываю нижнюю губу, и в голову приходит идея. — Я знаю тихое местечко недалеко отсюда. Это не самое красивое место, но еда потрясающая, — предлагаю я, и Арло взволнованно хлопает в ладоши.
— Показывай дорогу, о мудрейшая, — настаивает он, подталкивая меня вперед.
Я усмехаюсь вместе с Флорой, и мы снова отправляемся в путь по узким улочкам.
Проходит всего несколько минут, прежде чем перед нами появляется знакомая вывеска.
— Ты не лгала, Адди. Это не самое красивое место, — размышляет Арло, хмуро разглядывая заведение, пока Флора отмахивается от него.
Когда я захожу внутрь, знакомый запах чеснока наполняет воздух, заставляя мой желудок снова заурчать. — Если бы я знала, что все это время обслуживала королевскую семью, я бы подняла цены, — заявляет Перл, подходя ко мне с дразнящей улыбкой в уголках ее рта.
— Нет, ты бы этого не сделала, но, держу пари, ты бы заставила меня помыть посуду, — парирую я, заставляя ее голову запрокинуться, когда она засмеялась во все горло.
— Это моя девочка. Как всегда? — спрашивает она, жестом предлагая мне выбрать, где я хочу сесть. — О, ты не одна, — добавляет она, удивленно приподнимая брови при виде Флоры и Арло, стоящих со мной.
— Они захотят взглянуть на меню, — отвечаю я, пытаясь сохранять спокойствие во время всего этого разговора. Я потратила годы, проскальзывая сюда в одиночестве. Раз или два с моим отцом и сестрой, но это всегда было редкостью. Любой другой человек, кроме этих двух, поразил бы любого, кто меня знает.
— Я принесу меню, а вы устраивайтесь поудобнее, — отвечает Перл, когда я занимаю свое любимое место в дальнем левом углу ресторана. Отсюда я могу видеть весь зал, но при этом никто не видит меня.
— Ты часто здесь бываешь? — Спрашивает Флора, и я качаю головой.
— Не особо.
— Но достаточно, чтобы знать эту женщину и даже не заказывать, потому что она уже знает, что ты выберешь? — парирует Флора, бросая на меня выразительный взгляд.
— Я человек привычки. Побудешь рядом подольше, и сама увидишь, что мой выбор еды меняется не так уж часто, — признаю я, и Арло улыбается.
— Это правда. Ты чаще всего завтракаешь яичницей с беконом.
— Это хороший выбор, — настаиваю я, пожимая плечами, и Флора хихикает.
— С одной стороны, ты полная загадка, с другой — ты простая и предсказуемая.
— И как мне тогда держать тебя в напряжение? — Отвечаю я с усмешкой, и она качает головой.
— Вот меню, можете взглянуть, — заявляет Перл, кладя потертую кожаную папку перед Арло и Флорой, которые бормочут слова благодарности. — Адди, — добавляет она, поворачиваясь ко мне. — Тебе звонят.
— Мне звонят? — Повторяю я, и смятение растекается по моим венам.
Она кивает, указывая на телефон, стоящий рядом с кофемашиной. Паника охватывает меня, но я прикладываю все усилия, чтобы шаги оставались размеренными и спокойными, пока я приближаюсь к телефону, как будто вот-вот произойдет взрыв.
Поднося трубку к уху, я глубоко вздыхаю.
— Алло?
— Ты что, везде ходишь без мобильного?
Я оглядываюсь, глаза расширяются от страха.
— Где ты? — хриплю я, чувствуя, как грудь сжимается.
— Найди меня.
29
АДРИАННА
З
вонок обрывается так же быстро, как и начался, монотонный сигнал эхом звучит в моих ушах, а разум переходит в состояние повышенной готовности. Я снова оглядываю ресторан, но ничего необычного не замечаю. Мне нужно уйти прямо сейчас.
Положив трубку, я делаю несколько шагов к Флоре и Арло, но, как только их взгляды сосредотачиваются на мне, я начинаю пятиться к двери.
— Мне нужно идти.
— Куда идти? — спрашивает Флора, сбитая с толку. Ее взгляд пробегает по мне с головы до ног, ища ответ на мою внезапную срочность, но не находит его.
— Просто… если вас не будет здесь к тому времени, когда я вернусь, я буду считать, что вы вернулись в академию, — отвечаю я, кивая, больше себе, чем им. Я прижимаюсь плечом к двери, и тихий звон отдается эхом, когда Флора зовет меня по имени.
— Адди, подожди!
