Нацепив на лицо самую лучшую улыбку, на которую я только способна, но больше похожую на гримасу, я позволяю Криллу вести меня по красной дорожке. Он идет спокойно и собранно, даже пару раз машет рукой, но ни разу не останавливается. Мы прошли уже три четверти пути, когда моя надежда войти незамеченной разбилась вдребезги.
— Подождите. Это принцесса. Это принцесса Адрианна!
Ропот усиливается быстрее, чем мы успеваем дойти до двери, и фотографы спешат преградить мне путь. Красная ковровая дорожка исчезает под их ногами, создавая стену из мигающих огней, и я останавливаюсь как вкопанная.
— Улыбнитесь нам, принцесса.
— Что случилось с вашими ушами, принцесса?
— Как вам академия, принцесса?
— Принцесса Адрианна, где ваш отец? Ваша сестра?
Вспыхивают огни, разжигая панику в моих венах, а Крилл перемещает руку с моей спины на талию и притягивает меня к себе, пытаясь защитить от хаоса.
— Вам не кажется, что этого достаточно? — Заявляет Рейден, становясь передо мной, чтобы еще больше закрыть меня от посторонних глаз.
— Она принцесса. Королевство имеет право на ответы.
— Королевству было наплевать на нее последние шестнадцать лет, но теперь ваши вопросы требуют ответов? — он отвечает с ядовитой насмешкой, заставляя мои глаза расшириться.
Я не хочу, чтобы он сражался за меня. Дело не в этом, но чем больше я прячусь между ним и Криллом, тем слабее я буду выглядеть. Мне просто нужна чертова секунда, чтобы привыкнуть ко всему этому и вспомнить все, чему учил меня мой отец.
Прочищая горло, я поднимаю взгляд на Крилла с нервной улыбкой. Он хмурится, но в его глазах мелькает понимание. Его хватка на мне ослабевает, и он делает шаг назад. Я кладу руку на плечо Рейдена, заставляя его пристально посмотреть на меня.
— Принцесса.
— Принцесса Адрианна!
— Принцесса!
Я взмахиваю рукой, останавливая их крики, и делаю глубокий вдох. — Добрый вечер. Я надеюсь, что вы все хорошо проводите время, — выдыхаю я, но мои руки слегка дрожат по бокам, когда я смотрю прямо в видеокамеру впереди. — Я с радостью улыбнусь вам через мгновение, как вы просили, но сначала отвечу на другие вопросы. Мои уши были обрезаны, когда я была маленькой и была вынуждена бежать из дома. Моя семья не имеет никакого отношения к моему пребыванию в академии, и я не думаю, что их местонахождение кого-то касается. — Вокруг меня щелкают и срабатывают затворы, мешая сосредоточиться, но я представляю, что я нахожусь на мате в классе боевых искусств, кружа вокруг своей добычи. — У вас есть право на ответы, но у меня их нет. По крайней мере, не словами. Я здесь как студентка академии, как и все остальные. Мои ответы придут в форме действий, которые, я верю, являются именно тем, в чем нуждается королевство.
Расправив платье, я кладу руку на бедро, вздергиваю подбородок и заставляю себя улыбнуться, так, чтобы улыбка показалась искренней. Вспыхивают огни, и раздаются новые вопросы, но я блокирую их все, давая им целых две секунды на это фальшивое дерьмо, прежде чем повернуться к дверям.
Я чувствую, как меня окружают щупальца свободы, когда я захожу в коридор, и облегчение переполняет меня, пока пронзительный голос самой раздражающей особы в кампусе не объявляет о ее присутствии.
— Какого черта ты идешь с ней? — вопит она.
Неохотно я поворачиваюсь и вижу, что Вэлли тычет в мою сторону кроваво-красным ногтем. На ней черное платье, и, если бы она не была такой стервой, я бы сказала, что она выглядела хорошо, но она
— Вэлли, пожалуйста, сделай мне одолжение и отвали, — ворчит Рейден позади меня, его рука опускается на мою талию, и мой позвоночник напрягается от этого прикосновения.
Она поднимает идеально изогнутую бровь над моим плечом. — Рейди, детка, мой папочка здесь, и как только он увидит… — Ее слова замолкают, заставляя меня нахмуриться, но я чувствую перемену в мужчине за моей спиной, прежде чем он обходит меня.
— Подвинься, — ворчит он, указывая на нее, и на ее лице расплывается порочная улыбка, когда она снова смотрит на меня. — Я прошу прощения, — бормочет он, глядя на меня, и я хмурюсь.
— За что?
Он тяжело вздыхает. — За это, — выдыхает он, прежде чем встать рядом с ней и войти вместе с ней в большой зал.
Я смотрю им вслед, смесь неверия, ужаса и ревности струится по моим венам.
— Что только что произошло?
— Вампиры… сложные существа, — заявляет Броди, подходя ко мне слева, в то время как Крилл появляется справа.
— О, я думала, ты собираешься сказать «засранцы», — шучу я, но засмеяться не получается.
— И это тоже, — ворчит Кассиан, обходя нас.
Мягкая ладонь гладит меня сзади по руке, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, что Флора смотрит на меня с беспокойством в глазах. — С тобой все в порядке?
— Я буду в порядке, — отвечаю я, не уверенная, так ли это, но пытаюсь пока что отстраниться от всего этого. Мне нужно пережить это дерьмо. Я могу побеспокоиться обо всем более подробно позже.
