– Второе блюдо сегодня вечером символизирует огонь. «Свеча», сделанная из беконного жира. Он медленно горит и создает соус, в который можно окунуть гребешки, обжаренный пармезан и брюссельскую капусту.
Официанты наклонились к столу и в унисон зажгли свечи с беконом. Чревоугодие побуждал всех пить вино и смотреть, как тают свечи. Утомленный театральностью, Зависть повернулся к мужчине-демону, сидящему рядом.
– Есть какие-нибудь новости о Семи Звездах?
– Ничего нового, Ваше Высочество. Все знаки ведут в лес.
Внимание Гнева переключилось на брата. Он осторожно отпил вино.
– Опять гоняешься за сказками?
– Интересно, дорогой брат, когда я стану самым могущественным, ты все еще будешь дразнить меня? – Улыбка Зависти сочилась злобой. – Или поклонишься своему новому королю?
Леди Сундра осторожно оглядела принца рядом, ее взгляд был расчетливым.
Я сжала губы, стараясь случайно не спросить лишнего. Анир перегнулся через стол с озорным огоньком в глазах:
– Власть здесь валюта. Смертные накапливают богатство, здесь члены королевской семьи делают то же самое с магией.
– Могут ли принцы Ада быть свергнуты низшими демонами?
– Нет. Они всегда правят своими кругами. По сути, это проверка того, кто из них обладает большей властью. Братское соперничество, так сказать.
– То есть дьявол – это титул, который можно передать разным правителям?
Принцы вокруг нас застыли, но Анир не обращал на них внимания.
– Не всегда. Это более или менее влияет на разные эпохи на Земле. Ты можешь увидеть на протяжении веков, какой из семи принцев обладал наибольшей властью и влиянием на мир смертных. Войны, жадность, сексуальные пробуждения. И все же, – его шепот был не совсем тихим, – я не могу припомнить эпоху зависти.
Зависть швырнул бокал на стол.
– Следи за своим языком, смертный.
– Или что…
Прежде чем они дошли до драки, снова появился повар, его голос разнесся по комнате:
– Третье блюдо самое интерактивное. Я прошу вас положить ломтики сырой маринованной говядины на угли и быстро поджарить их с каждой стороны. Как только мясо отделится от углей, посыпьте полоски замороженной сырной крошкой.
Гнев пошевелился справа, привлекая мое внимание. Он внимательно смотрел на двери, куда только что вошел Жадность и вежливо поклонился. Принц был в бронзовом костюме, его волосы и глаза точно соответствовали оттенку металла, из которого он, казалось, родился. В его пронзительном взгляде все еще читалось ощущение неправильности происходящего, как будто он не так привык к зрелищам, как его братья.
Он слегка кивнул Гневу, прежде чем занять место в противоположном конце стола.
– Прошу прощения за опоздание. Не прекращай пир из-за меня.
– Да сядь уже, – пробормотал Чревоугодие. – Шеф! Принеси другое блюдо.
Воспользовавшись семейными драмами, отвлекающими внимание Гнева, я наклонилась и прошептала Фауне на ухо:
– Ты когда-нибудь слышала о Семи Звездах?
– О, ты имеешь в виду Семь Сестер. Конечно. Здесь каждый об этом знает. В старых легендах они являются нуждающимся путникам, выглядят словно тени. Некоторые говорят, что столкнуться с ними – это благословение, но большинство здесь считает, что это проклятие.
– Почему?
– Если вы прервете их небесное вращение, есть шанс, что они могут вырвать и сплести неправильную нить судьбы. Иногда результаты такого вмешательства проявляются сразу, а на другие требуются десятилетия.
– Как… интригующе. Если они плетут нити судьбы, то должно быть смогут вспомнить прошлое. Посмотреть те нити, которые уже сплели. – Фауна настороженно посмотрела на меня, но кивнула. – Так что если кто-то и знает, где находятся потерянные предметы, так это, Семь Сестер.
– Эмилия… – предупредила Фауна, – тебе нельзя их искать. Задавая вопросы о живом существе, можно нанести ущерб как прошлому, так и будущему.
– Я не собиралась спрашивать о существе. Только о предмете.
– Чего бы ты ни замышляла, остановись. Это слишком опасно.
Опасно или нет, но я найду таинственных прядильщиц судьбы. Один из заколдованных черепов упоминал «Семь звезд» и «Семь грехов». Я сразу догадалась о принцах демонов, но не знала, что означали Семь Звезд. Теперь я была полностью уверена, что именно они имелись в виду. А демон, которого Зависть спросил в начале ужина, упомянул лес.
Меня охватило волнение. Когда я была в Доме Зависти, он решил рассказать мне о Кровавом Лесе. Я так и не поняла, почему он хотел, чтобы я узнала о сказании «Древа Проклятий». Я начала подозревать, что он тоже на что-то намекал.
И то, какую тему он выбрал этим вечером, также не было случайностью. Зависть хотел, чтобы я искала Семь Сестер. И я готова поспорить, что это определенно имело отношение к магическим предметам, которые он искал: Ключ Искушения и Зеркало Тройной Луны. По какой-то причине он предполагал, что у меня больше шансов получить от них информацию. Несмотря на его мотивы, эта информация была очень выгодна и мне.
Я попыталась вспомнить карту, которую видела в Доме Зависти. Я видела лес, но не могла вспомнить, где относительно него находится Дом Чревоугодия.
