Потом вдруг дошло, что же именно показалось странным. И от этого мои глаза расширились. В отличие от меня, человек был совершенно сухим. Капли дождя словно обтекали его фигуру, не задевая ни капюшона, скрывающего верхнюю часть лица, ни даже сапог.
Ускорив движение, я попыталась придумать логическое объяснение. Мужчина мог оказаться водным магом, умеющим ограничивать родственную ему стихию. Да и другие опытные маги умеют выставлять коконы, предохраняющие от внешних воздействий. Конечно, поддержание активной защиты требует больших затрат энергии, но он мог посчитать, что сейчас это оправдано.
Надеясь, что моя тревога — всего лишь следствие некстати возникшей паранойи, я снова оглянулась. Сердце екнуло. Незнакомец, хоть и не бежал, но шел достаточно быстрым шагом. Настолько быстрым, что ему удалось значительно сократить расстояние между нами. Но может, он просто идет в ту же сторону, и зря я паникую?
— Эй, вы кто?! — хоть и понимала, что вопрос до крайности глупый, закричала я. Дрожь в собственном голосе заставила поморщиться.
Но если бы мужчина хоть что-нибудь ответил, пусть даже хмыкнул насмешливо, я бы успокоилась. К моему ужасу, он и не подумал отвечать! Губы же его растянулись в неприятной усмешке, показавшейся знакомой.
Сама толком не понимая, зачем это делаю, вскинула руку и начала плести заклинание. Может, конечно, этот мужчина просто не посчитал нужным отвечать на глупый вопрос, но лучше перестраховаться. И мое поведение даже оправдать будет можно. Незнакомец ведь преследует одинокую девушку. Мало ли, с какими намерениями! Буду упирать на то, что испугалась.
— Остановитесь, или мне придется применить магию! — крикнула, надеясь, что голос прозвучит не столь жалко, как в прошлый раз.
Улыбка мужчины стала шире.
— Будет интересно на это посмотреть! — протянул он, и меня будто током прошибло.
Даже холод от промокшей одежды и продолжающей лить с неба воды отступил, сменившись жаром, охватившим все тело. Оно затряслось будто в ознобе. Этот голос не раз снился мне в кошмарных снах!
— Айдар?! — выдавила, едва шевеля непослушными губами.
«Воздушный кулак» ударил из пальцев почти помимо воли. Мужчина даже не пошатнулся, продолжая стремительно сокращать расстояние между нами. Я лихорадочно сплела «светлый шар». Метнула в него и с ужасом пронаблюдала тот же результат. Даже магическая защита не вспыхнула, как обычно бывает при попадании заклинания. Неужели он применил настолько мощный «кокон»? Или еще что-нибудь, о чем я и не слышала?
Всхлипнув, поняла, что вряд ли справлюсь с ним в открытом противостоянии. Швырнув напоследок еще один «воздушный кулак» и увидев прежний результат, кинулась бежать со всех ног, не разбирая дороги.
Напряженно вглядывалась в серую завесу дождя, пытаясь отыскать хоть какое-то спасение. Назад уже не озиралась, боясь, что меня тогда попросту парализует от страха. Ощущение же буравящего в спину взгляда продолжающего преследовать мужчины подстегивало сильнее плети.
Черт! Неужели это и правда Айдар?! Но как он меня нашел? Я ведь рассчитывала, что у меня будет, по меньшей мере, пара лет, прежде чем это произойдет. Как можно так быстро отыскать иголку в стоге сена?! И что же мне делать теперь?
Насколько он силен? То, что не попытался остановить магически, можно объяснить двумя предположениями. Или его силы здесь не так уж велики, что маловероятно, учитывая увиденное, или не желает пока мне навредить, стремясь продлить развлечение. И зная его, больше склоняюсь ко второму. Больной ублюдок!
Стиснув зубы, я лихорадочно вглядывалась в окружающие меня здания, кажущиеся сейчас враждебными наблюдателями. Можно, конечно, постучаться в первую попавшуюся дверь. Но что если пока откроют, Айдар меня настигнет?
Я беспомощно посмотрела в равнодушные небеса, ответившие мне очередной порцией воды, залившей и так мокрое лицо. Может, позвать Белянку? Она еще не настолько большая по размеру, чтобы не опуститься прямо на городские улицы. Но как быстро появится? Успеет Айдар в это время меня догнать? Да и мои полеты на драконе оставляют желать лучшего! И как это будет в такую погоду, боюсь даже представить.
Опалила и еще одна неутешительная мысль. Моя девочка пока еще даже броней нормальной не обросла. Что если Айдар избавится от нее так же играючи, как уклонялся от моих атак? Содрогнувшись, я мотнула головой. Придется спасаться своими силами!
Хотя мысль о драконице натолкнула на еще одну. И я принялась лихорадочно осматривать крыши домов, вспоминая экскурсию по городу, устроенную мне как-то Арлией, когда она водила меня впервые в лавку снадобий. Тогда еще, помню, вид некоторых крыш заставил сильно удивиться. Они имели плоскую площадку, с которой внутрь дома вел люк. Арлия объяснила, что такие новшества в свои жилища вносят наездники на драконах, чтобы не пришлось опускаться на специально предназначенной для этого площадке на окраине города. А так драконы приземляются прямо на крышу, откуда владелец может напрямую попасть к себе домой.
