Тем не менее плюнуть на совесть, взять на вооружение основное правило техники безопасности: «Не служи и не работай, тогда и не пострадаешь» – Павел не мог. Так уж воспитали его родители.
Со стороны дороги вдруг донесся какой-то шум. Подполковник приподнялся, прислушался.
Ему показалось, или по грунтовке и впрямь проехал грузовой автомобиль?
Новиков вздохнул, повернулся на бок и заставил сознание переключиться на детали будущей операции.
Группе надлежало не просто прибыть в район Таира и занять позицию на одной из высот. Если бы задача заключалась только в этом, то Новиков не парился бы и давно бы уснул. Главной целью этого вот марш-броска был полевой командир Халид Юсуф. Данного негодяя нужно было взять живым, в дальнейшем извлечь из него максимум информации и постараться выйти на руководство корпуса «Священный джихад». Именно так обрисовал Новикову задачу генерал Шестопалов перед вылетом группы в Сирию.
«А прежде чем взять Юсуфа, нам придется уничтожить весь его отряд, – размышлял Павел, рассматривая звездное небо. – Сколько сейчас боевиков в его распоряжении? Какое они используют оружие? Насколько выгодной будет их позиция? Есть ли связь со штабом корпуса? Как быстро к ним подоспеет помощь?»
Вопросов пока было гораздо больше, чем ответов на них.
Минут через двадцать снайпер вернулся.
– Это, командир, совсем не грунтовка, а трасса с твердым покрытием и интенсивным для пустыни движением, – доложил он и вытер лицо снятой перчаткой.
– С асфальтом? – удивился Павел.
– Типа того.
– Но почему на карте она обозначена как грунтовка?
– Видать, турки облагородили, чтоб ворованную нефть побыстрее вывозить. Во всяком случае, за время наблюдения по ней в северном направлении проехало не менее десятка автомобилей. В основном грузовых и автоцистерн.
– Вот так! – Лихачев развел руками и продолжил: – Даже в этом нищем, раздираемом междоусобными войнами государстве есть хорошие дороги.
– А потому что здесь нет наших чиновников, – заявил Кудин и издевательски хихикнул.
На этом в очередной дискуссии двух друзей была поставлена точка.
– Понял, Боря, спасибо, – поблагодарил Новиков. – Отдохни. У нас еще есть минут десять.
После привала группа выбрала удобный момент, быстро пересекла дорогу и направилась в сторону ближайшего склона, полностью покрытого растительностью.
Перед стартом к командиру подошел Суслов и перевел слова сирийского проводника:
– Через некоторое время впереди будет река.
– Спроси, она глубокая?
– Нет, но течение очень быстрое, а вода холодная.
– Ясно. В горах по-другому не бывает.
Следующий этап марш-броска проходил без задержек до того момента, покуда снайпер опять не подал знак, не приказал группе остановиться.
– Что там? – спросил Павел по рации.
– Река, командир.
Новиков приблизился к головному дозору. Как он и ожидал, ширина водной преграды не превышала двадцати пяти метров, однако поток был настолько бурным, что его рев слышался шагов за двести.
Павел позвал к себе всех членов группы. Спецназовцы вместе спустились по склону и вышли на берег. Там командир оценил скорость течения и решил искать для переправы местечко поспокойнее.
Поиски заняли около получаса. Буквально за ближайшим поворотом русло расширялось до полусотни метров, и норов реки угасал.
– Форсируем здесь! – приказал подполковник. – Первыми идут Устинов, проводник и Лихачев. Осмотритесь на другом берегу и дадите отмашку. Тогда начнут переправу остальные члены группы.
Разведчики ушли. Остальные неторопливо готовились к внеплановому купанию. Бойцы раздевались, аккуратно упаковывали имущество в прорезиненные мешки, готовили к переправе оружие и ранцы.
Дольше всех возился связист Бубнов. В его обязанности входило обеспечение сохранности очень ценной и сложной аппаратуры. Связь в таких операциях имела огромное значение, а потому ответственность на Мише лежала немалая.
Наконец рация командира призывно пискнула.
– Слушаю, – ответил он.
– На другом берегу тоже тихо, – доложил заместитель. – Можете подгребать.
– Что там с глубиной?
– Нормально. По пояс.
– Понял. Выходим.
Бойцы вошли в воду. Течение речушки тут было не особенно сильным, а глубина действительно оказалась небольшой. Спецназовцы друг за другом преодолели последний десяток метров и выбрались на берег.
– Марш к зарослям! – распорядился Новиков. – Там приведем себя в порядок.
В кустах бойцы снова облачились в сухой камуфляж, навьючили на себя снаряжение и приспособили оружие к следующему этапу перехода.
– Готовы? – спросил Павел.
– Как пионеры.
– Тогда вперед.
Идти было тяжеловато. Подъем от берега речушки оказался довольно крутым – полторы сотни метров на каждый километр. В низинках темнели островки густой зеленки, а вот выше по мере подъема вырисовывалась проблема – перелески закончились. Бойцам пришлось пылить по голой местности, где лишь изредка встречались небольшие островки не самой высокой растительности.
До полноценного рассвета группа протопала еще несколько километров. По пути спецназовцам попадались и крутые подъемы, и спуски, и равнины. Продвигаться при свете солнца, встававшего из-за гор, стало полегче.
