Тем временем на вершине рядом с командиром обосновался первый дозор. Остальные бойцы сбросили с плеч ранцы и попадали на них. Лица в пыли, с бороздками от стекавших капель пота. Люди устали не сильно – переход был довольно простым. Но парни были рады окончанию марш-броска и прибытию на основную позицию.
А вот Устинов, долгое время шедший впереди, основательно напрягавший зрение и слух, действительно подустал серьезно. Настолько, что первые пятнадцать минут он просто отлеживался на спине и даже не помышлял о табачке, который очень уважал. Он распрямил на теплой земле позвоночник, дал мышцам расслабиться.
Потом снайпер все же не выдержал, сел, осторожно – в кулаке – подпалил сигарету и с наслаждением сделал первую затяжку. Вдоволь накурившись, он затушил бычок о подошву и прикопал его.
Затем Устинов вынул из пластикового пакета мягкую промасленную тряпицу и принялся усердно протирать снайперскую винтовку. Во время боевых операций он занимался этим делом по несколько раз в день, независимо от времени года и погодных условий. Такого же трепетного отношения к оружию Боря требовал и от молодых снайперов, которых ему приходилось обучать.
– Неплохое местечко выбрал Юсуф, – сказал Кудин, подсев к Новикову.
– Чем же оно, по-твоему, примечательно? Обычная позиция на преобладающей высотке для создания тактического преимущества.
– Это само собой. Но тут имеется еще один плюсик.
– Какой?
– От высотки до турецкой границы всего пятнадцать километров. Часовой бросок, и ищи ветра в поле.
– В этом смысле ты прав, – согласился Павел, протягивая приятелю плоскую фляжку.
– Водка?
– Она, родимая.
Тот глотнул, занюхал рукавом и проговорил:
– И чего наши с ним церемонятся? Прислали бы сюда звено «Грачей», да и дело с концом. Те же пиндосы давно бы так поступили, им только дай повод.
– Действительно, чего не сровнять холмик с землей? – Подполковник усмехнулся. – Отрывают нас, понимаешь, от пьянок в общаге, да?
– Ты разве не согласен?
– Слава, научись мыслить масштабно. Ты же ни хрена не знаешь, а проблему решать пытаешься с генеральским размахом.
– Чего я не знаю? – Капитан замер с поднятой фляжкой.
– Ну, например, того, что от Юсуфа нужно получить некую важную информацию. А дать нам ее этот самый полевой командир может только в живом виде, понимаешь?
– Тогда другое дело. – Кудин кивнул и вернул Павлу фляжку.
Этот парень попал в группу Новикова около трех лет назад. Испытательный срок стал сущей каторгой и для него, и для старших товарищей.
Как известно, инициатива, упорство и энтузиазм – сугубо отрицательные качества характера в том случае, если у человека отсутствуют мозги. У Славки поначалу их не было. Напрочь, от слова «вообще». Это сейчас он поумнел и набрался опыта, а первые две или три командировки Новикову приходилось контролировать каждый его шаг, любое движение. Зато теперь обязанности спецназовца он исполнял четко, товарищей не подставлял и отличался отчаянной смелостью.
В начале четвертого часа утра появилась связь через спутник, и Новиков вызвал полковника Андреева:
– Маяк, я – Равелин.
– Да, Равелин, слушаю, – сразу отозвался тот.
– Группа прибыла в точку. Провели визуальную разведку. Клиент на месте.
– Где именно?
– На западном склоне означенного холма, среди развалин заброшенной деревни.
– Сколько у клиента помощников?
– Видели четверых. Но я думаю, что их гораздо больше.
– Согласен. Предлагаю наведаться в гости следующей ночью.
– Понял вас. Будем готовиться к выходу.
Даже глубокой ночью на фоне звездного неба просматривались останки населенного пункта. На соседней возвышенности громоздились каменные остовы домов, торчащие трубы очагов, разрушенные дувалы. Печальную картину отчасти разбавляли отдельно растущие деревья и обильный кустарник, равномерно разбросанный по всему холму.
Четверых вооруженных боевиков, слонявшихся среди развалин, Новиков заметил при первом же осмотре позиции Юсуфа. После рассвета ему удалось разглядеть камуфляжную сеть, натянутую над одним из рухнувших домишек. Еще он засек огневую точку с крупнокалиберным пулеметом, устроенную в проломе дувала.
«Сеть наверняка установлена, чтобы скрыться от нашей авиации. Неплохо устроились, сволочи, – размышлял подполковник, глядя сквозь окуляры бинокля. – Возможно, два других направления также прикрывают пулеметы и снайперы. Сколько же вас здесь всего-то понабралось?»
Новиков опустил бинокль, повернулся к снайперу и заявил:
– Слушай сюда, Боря! Штурмовать соседний холм нам предстоит ближайшей ночью. В течение дня все дозорные должны будут собрать максимум информации о противнике. Начнешь это дело ты. Глаз у тебя наметан, зрение – дай бог каждому. Понял?
– Так точно, командир. Что конкретно тебя интересует?
– Прежде всего количественный состав банды. Ну и прочее: вооружение, расположение постов, частота их смен, наличие мобильного патруля и тому подобное.
– Стандартный набор, – сказал Устинов, перевернулся со спины на живот и поднял свой бинокль.
– Все, я возвращаюсь к группе. Смотри в оба. Смена через час, – проговорил Новиков.
