Я сидел с закрытыми глазами, и ощутил приближение краснокожего, и в ту же секунду, как он занес свой топор, чтобы размозжить мне голову, я внезапно осознал, что мое восхищение этой галактикой, мои несформировавшиеся и несбывшиеся мечты канут со мной в небытие. Валкориан заменит меня как стреляный патрон, как он сделал это раньше с хозяином тела. Словно в замедленной съемке, я увидел, как Валкориан начинает светиться, в добром десятке метров от меня. С закрытыми глазами, сконцентрировавшись, он не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. Не знаю почему, но я чувствовал, что он призывает Темную сторону. Она откликнулась на его зов, и стремилась из глубин явинских джунглей в эту залу. Мое время в этой галактике истекало.
Нет.
Не сегодня.
Топор с кортозисным напылением отскочил от моего Силового щита. Озадаченный массасси недоуменно посмотрел на оружие, потом на меня. Я открыл глаза и глядел на него. Воин зарычал, бросаясь в новую атаку.
Закружив вокруг себя водоворот Темной стороны, позволяя ее раскаленной силе протекать через мои вены, я сконцентрировался на кончиках пальцев.
Иссиня-фиолетовые молнии вспороли тело массасси, отшвырнув его к дальней части ангара. Зверь яростно зарычал, двигаясь мне навстречу. Я призвал в руку свой клинок, активировал его. Краснокожий бросился на меня, занося топор для удара. Перекатившись в сторону, я ушел с линии удара. Своим клинком полоснул по правой руке зверя, и, развернувшись, пронаблюдал, как она конвульсивно дергается на полу.
Рев боли и ярости сотряс своды Храма. Подхватив топор левой рукой, воин бросился на меня. Я дождался, пока он не приблизится ко мне вплотную, после чего Силой затормозил его. Подвесив противника Стазисом, на который ушли последние крохи Светлой стороны, я приложил к нему руку. Я ощутил Силу в нем, и проникнув к ее истокам, начав откачивать ее из массасси, пуская на залечивание своих ран.
Спустя пару минут, когда действие стазиса прошло, я отпустил поверженного, иссушенного противника на каменный пол.
Даже этого было мало. Секунду я размышлял, но, увидев, как тело воина стало шевелиться, коротким росчерком желтого клинка отделил его голову от тела.
Убедившись, что мой противник больше не оживет, я повернулся лицом к Валкориану.
Древний сит с любопытством смотрел на меня.
— Впечатляет, — заметил он. — Но твои навыки владения мечом удручают.
Я ощущал, как в помещение проник сгусток Темной стороны.
Источающий злобу и ненависть, он приблизился к Валкориану. Сит горделиво встал над склонившимся перед ним призраком человека.
— Я приношу клятву верности Вашему учению и Вашим целям, — подобострастно произнес призрак. — Позвольте мне вырвать душу из этого тела и служить Вам…
— Когда-то давно твой дух оказался запечатан на этой планете, — заговорил сит. — Ты томился в этих стенах, пока мой враг не пробудил меня. Сила, накопленная мной из смертей по всей галактике, дала тебе свободу.
Призрак человека в древних доспехах с длинными темными волосами, собранными в хвост, непонимающе уставился на Валкориана.
— Учитель, я не понимаю…
— Твои умения велики, Экзар, — признал Валкориан. — Но ты посмел отнять часть моей силы, когда Реван возродил меня…
— Все ради того, чтобы служить Вам, Император, — в голосе бывшего джедая пронеслись нотки паники.
— Сразись с ним, — Валкориан кивнул в мою сторону. — Он, как и ты, доставил мне неприятности. Победишь его — и это тело твое, ты сможешь служить мне. Нет — он поглотит твою силу так же, как сделал это с последним верным тебе массасси пару минут назад.
— Учитель… — Экзар Кун на мгновение задумался, а затем его лицо искривил гнев. — Ты умрешь, мальчишка!
С призрачных рук сорвались бело-синие молнии, стремившиеся ко мне.
***
Мой призрачный противник в прошлом был весьма одарённым джедаем и лучшим учеником своего учителя. Однако, как и Фридон Надд до него, Кун поддался соблазнам Темной стороны, и стал новым адептом ситов. Он бежал на Явин-4, где уничтожил дух Фридона Надда, когда тот стал его доставать, и затеял очередную войну с Республикой. Он стал одним из немногих ситов, получивших достаточно могущества, чтобы сохранить свой разум отдельно от тела на протяжении очень долгого времени. Четыре тысячи лет спустя призрак Экзара вернулся и поработил разум одного из студентов Люка Скайуокера. Лишь ценой неимоверных усилий джедаям удалось уничтожить дух сита.
Молнии Экзара я отразил клинком светового меча. Энергия Темной стороны с шипением втянулась в клинок солнечного цвета.
Призрак метался вокруг меня, раз за разом метая в мое бренное тело молнии или сгустки Темной стороны. Первые я отражал клинком, вторых просто избегал, благо, по какой-то причине, призрак не мог придать им достаточной скорости.
Между тем, лихорадочно старался придумать, как мне победить призрака Силы.
Мечом его не проткнешь — он же призрак.
Может быть, Силой?
Словно кто-то подслушал мои мысли, и негативная аура Темной стороны, до этого подавлявшая мой контакт со Светом, пропала. Это случилось так неожиданно, что даже Кун на мгновение замер.
