Мойра Стратус привыкла считать себя человеком, которого сложно удивить. Даже на Джабииме, среди грязи, которая там считалась почвой, и бесконечных дождей, ее народ умудрялся творить произведения искусства. Конечно, особой роскошью даже резиденция правительства не отличалась, но Мойра навидалась подобного на других планетах.
В частности, проведя детство на Альдераане, обучаясь премудростям дипломатии, Мойра все свои студенческие годы провела, поражаясь красотой местных дворцов. Да и всей архитектурой, созданной народом в целом. Конечно, большинство из этих шедевров было воздвигнуто в былые времена, когда альдераанцы не были столь щепетильны в вопросах насилия. Но творческий потенциал народа ни на минуту не заставлял сомневаться в том, что красивее мира в галактике не сыскать.
Однако, Закуул смог развенчать подобный миф.
Джабиимка полным задумчивости взглядом сквозь иллюминатор шаттла наблюдала за планетой, погруженной в белоснежные облака, сквозь которые прорывались остроконечные шпили невероятно высоких зданий. Подобного на ее родной планете, или даже на Корусанте невозможно было бы даже представить.
— Капитан Хермит, — негромко позвала она начальника своей охраны. И, по совместительству — действующего командира «Нимбусов». Высокий крепко сбитый мужчина с небольшим шрамом на шее — прощальный подарок от джедаев во время их последнего вторжения на планету — поднялся со своего кресла и бесшумно приблизился к ней. — Что вы думаете, глядя на эту планету?
Офицер, не отличавшийся болтливостью, посмотрел за борт тяжелым взглядом. Помолчав пару секунд, он пожал плечами.
— Приятный мир, — пояснил человек свое телодвижение. — Здесь даже на вид не так гадко, как на Корусанте.
— Первое впечатление обманчиво, знаешь ли, — негромко произнесла Мойра.
Хоть она и приняла приглашение — встретиться лично со своим благодетелем, пришлось согласиться на множественные меры предосторожности. Рандеву в ненаселенной системе со звездолетом, одного вида на строгий корпус которого, с раздвоенной носовой частью, хватало, чтобы понять — этот корабль строился явно не в Республике. Только турболазерных батарей на нем было в разы больше, чем на любом республиканском звездном разрушителе. Что прямо указывало на то, что эту посудину создавали явно профессионалы в военной сфере, а не вчерашние проектировщики кораблей для Корпуса Юстиции.
Дрейган Аллоус, командир дредноута Вечной Империи Закуул с гордым названием «Неустрашимый», встретил джабиимцев в ангаре своего звездолета. Коротко поприветствовав делегацию, он подчеркнуто вежливо попросил всех проследовать с его солдатами в каюты, где они и находились до конца перелета.
Мойра подмечала все, что видела. По ее подсчетам, корабль летел долго — достаточно, чтобы покинуть известное пространство галактики. На борту находилось довольно много солдат — они щеголяли в доспехах, выкрашенных в черно-серебристые цвета, не снимая своих шлемов ни на минуту. Экипаж старался держаться в стороне от посетителей, поэтому с ними никому из джабиимцев не удалось даже взглядом перекинуться.
А вот боевые дроиды имперцев впечатляли. Белоснежные, с тяжелым вооружением и сплошь состоящие из брони, они несомненно превосходили по боевым показателям те жалкие поделки Торговой Федерации, что КНС поставляла на Джабиим для борьбы с джедаями.
И лишь сейчас им всем позволили выйти наружу, и на шаттле Империи отправиться на долгожданную встречу.
Целью ее путешествия являлась шарообразная постройка, увенчавшая один из самых высоких небоскребов Закуула. Выполненная целиком из транспаристила, она в лучах рассветного солнца представлялась вторым светилом в системе.
«Претенциозно, — подумала Мойра. — Но, крайне неэффективно. Такая постройка практически сразу подвергнется атаке при вторжении». Однако, чем ближе ее корабль подлетал к шару, тем больше она сомневалась в справедливости своего первоначального суждения.
Сквозь пушистое одеяло облаков то и дело проскальзывали серые корпуса многочисленных звездных разрушителей, как две капли воды похожих на тот, что доставил ее в эту систему. Похоже, правитель этого мира умел преподнести сюрприз тем, кто вдруг надумает уничтожить его резиденцию.
Отработав двигателями, шаттл впорхнул в открытый зев просторного ангара. Закуульский пилот мастерски остановил машину, едва посадочные опоры коснулись матового черного пола. Через иллюминатор Мойра заметила десятки разумных в черно-серебристых доспехах, которые охраняли периметр ангара и единственный выход из него. Охраны здесь было немало.
Спустившись по пандусу вдвоем с Хермитом, девушка слегка удивилась, обнаружив встречающую ее делегацию.
Десять человек, разительно отличающихся от тех, кого она видела при посадке. Их одеяния чем-то напоминали джедайские, но вместе с тем в стиле прослеживалась определенная импозантность. Приталенная, с элементами начищенной до блеска брони, закрывающей ноги, грудь, спину и руки, она разительно отличалась серо-серебристым цветом исполнения. И глухим шлемом, полностью скрывающим лицо собеседника под белоснежным забралом.
