Мойра мгновенно оценила, что на поясе у каждого из этих безликих воинов висит по рукояти светового меча. «Джедаи!» — была ее первая мысль. «Ловушка!» — осенило ее следом. По напрягшемуся лицу сопровождающего ее командира «Нимбусов», она догадалась, что его посетили те же соображения.
— Леди Стратус, — от группы встречающих отделился один разумный, как две капли воды похожий на остальных. — Мое имя Сейбрн, из гвардии Вечной Империи Закуул. Мне поручено сопровождать вас к Императору.
— Не желаю ничего общего иметь с джедаями, — зло бросила Мойра.
— Как и Император, — отозвался гвардеец. Положив руки на свое оружие, он слегка повернул голову так, чтобы его шлем смотрел на обоих джабиимцев. — Не одни лишь джедаи используют световые мечи.
— Леди, мне это не нравится, — тихо шепнул ей на ухо Хермит. — Рекомендую…
— Раз мы сюда прибыли, — прищурилась Мойра, — стоит выслушать, что же предлагает этот правитель.
— Следуйте за мной, — не дожидаясь ее реплики, Сейбрн круто развернулся на каблуках и зашагал в сторону выхода. Мойра на мгновение замерла, решая, следует ли ей продолжить свой визит или стоит вернуться. Но, припомнив, какой вред планете принесли джедаи и насколько быстро представители Закуула пришли им на помощь, в кратчайшие сроки запустив разрушенные шахты, она все же сделала шаг навстречу гвардейцам.
Заняв вокруг делегатов места по обе стороны, безликие обладатели световых мечей сопровождали их в коротком походе от ангара до огромной, богато инкрустированной бронированной двери, которая по ее прикидкам вела внутрь шарообразной конструкции.
Ни слова не говоря, Сейбрн коснулся панели и, как только массивная переборка разошлась в стороны, так же молча проследовал внутрь. За ним, продолжая придерживаться своего плана — как минимум узнать, что может ей предложить неизвестный Император — шла Мойра, за спиной которой маячил охранник.
Тронный зал встретил их атмосферой, подчеркивающей их собственную незначительность. Мойра чувствовала, как в столь огромном помещении она, словно маленькая девочка, стала волноваться, ощущая себя неуютнее с каждым шагом по широкому помосту, ведущему к центральной части сооружения.
Поддерживая ее первоначальное впечатление о роскоши и захватывающем стиле интерьера, в центре помещения располагался массивный помост, увенчанный внушительным троном, спинка которого, выполненная в виде двух сужающихся к концам плоскостей, возвышалась на добрый десяток метров над самим помостом.
А в центре всего этого пугающего великолепия, разглядывая огромную голограмму планеты, в которой Мойра с удивлением распознала собственную родину, сидел человек. Его лицо, как и большая часть тела, были скрыты под длинной накидкой, украшенной серебристыми узорами и окантовкой.
Мойра, заметив, как Сейбрн дошел до конца помоста и, присев на одно колено перед этой фигурой, негромко заговорил, оглянулась. Теперь их сопровождала лишь троица гвардейцев — остальные, будто статуи, располагались по обе стороны помоста, на равном расстоянии от своего соседа. Еще пара стояла по стойке смирно спиной к стене у входа в тронный зал.
Наконец, едва до помоста, на котором восседал неизвестный, осталось чуть больше десятка метров, еще двое гвардейцев оставили их, встав на краю помоста. И,как только она достигла центральной платформы, Сейбрн и последний охранник заняли свои места по обе стороны от трона. Молчаливые, но, она могла поклясться дождями Джабиима, смертельно опасные.
Мойра думала, что у нее и сопровождающего заберут оружие при входе или хотя бы попросят сдать оное. Но Сейбрн и его подчиненные просто стояли навытяжку и ждали. Похоже, единственное, что им разрешено в Тронном зале без воли своего хозяина — дышать. Они ничуть не тревожились, что вооруженный человек запросто получит аудиенцию. Их не заботило, что Бессмертный Император, как его называл командир Дрейган, может стать жертвой покушения.
Мойра почувствовала, как на ее лбу появилась испарина.
То, чему она была свидетелем — лишь доказательство безмерного могущества Императора. Она прекрасно понимала, что попробуй сейчас взорвать крошечную барадиевую гранату, скрытую в каблуке ее сапога и надежно экранированную от любых видов сканирования, это причинит непоправимый вред Империи Закуул — никто не может выжить в подобном взрыве. И охранники не могут не понимать последствий своих действий.
Нет же. Они все прекрасно понимали. Они знали, что не успеют предотвратить теракт, если вдруг она задумает его исполнить. Они были просто уверены в том, что жизни Императора ничего не угрожает.
Было в этом месте нечто такое, отчего становилось не по себе. Как обычный разумный может не бояться смерти? Какой силой он обладает, чтобы вот так просто встречаться лицом к лицу с теми, кто может принести смерть?
Или же, все это ее домыслы? И на самом деле все происходящее — результат некомпетентности охраны Императора?
