Извилистые пурпурные молнии ринулись в его сторону. Киффар с запозданием сообразил, что забрак, похоже, даже не осознает, что происходит. Дарт Мол — фехтовальщик, но никак не искусен в противостоянии Темной стороне.
Квинлан рванул вперед, перехватывая молнии Императора.
Единственный шанс — отвлечь чудовище на себя и позволить Молу нанести смертельный удар.
Электричество прожгло Воса, и бывший джедай содрогнулся всем телом. Его кожа покрылась волдырями, плоть на лице расплавилась и раскаленными ручьями стала стекать по телу. Но Император и не думал останавливаться.
Сквозь пелену неописуемой боли Вос различил силуэт Мола, увернувшегося от инфернальной атаки и медленно приближающегося к противнику. Казалось, что Доуган не замечает убийцу. Квинлан, почувствовав, что слабеет, упал на колени. Его взгляд коснулся того места, где раньше находились Вентресс, Танн и Сарисс. Ни одной из них на платформе не наблюдалось. Но и Вос уже не мог размышлять об их судьбе. Боль захватила его полностью.
Он повалился на пол, обожженный, но живой. Рукоять его погасшего клинка откатилась в сторону, оказавшись за пределами досягаемости. Не хватало сил, чтобы доползти до нее. И не было силы, чтобы призвать оружие в ослабевшую руку.
Слишком слабый, чтобы пошевелиться, Квинлан все же заставил себя поднять голову и увидел, как Император поворачивается к храброму забраку. По воздуху прокатилась дрожь — Император обрушил всю свою мощь на бывшего Повелителя ситов. Тот, словно тряпичная кукла, вжался в пол Тронного зала, завопив от боли. Квинлан ощущал, что Император медленно ломает кости в теле противника.
Он попытался встать, но раненое тело отказалось повиноваться. Он инстинктивно призвал Силу, пытаясь исцелить свои раны. Или хотя бы заглушить боль.
Наконец, крики Мола стихли. Квинлан посмотрел на него, и с великой печалью заметил, что тот не подает признаков жизни.
Император приближался к киффару неторопливо, целеустремленно. Махнув пальцами, он сбросил оружие джедая вниз. Лишь спустя несколько секунд обожженных ушей Воса достиг едва различимый звук падения.
Меж тем, до него донесся звук активированного светового меча. Лежа на ледяном полу, он увидел, как перед его лицом появился золотистый огонек. Чувствуя свою беспомощность, он мог лишь смотреть на то, как Император готовится нанести смертельный удар.
* * *
Сознание вернулось рывком. Саваж, чувствуя нестерпимую боль во всем теле, открыл глаза, разглядывая звездное небо над головой. До него доносились звуки сражения, однако он не спешил к нему присоединиться, предпочитая украдкой оценить обстановку. Впервые в жизни ему не хотелось сломя голову броситься в сражение.
События в тронном зале не внушали оптимизма. Темные молнии Императора жгли бывшего джедая, и его тело дергалось в конвульсиях. Он увидел, как рухнули вниз три девицы, едва воздух наполнился Молниями Силы, подобных которым забрак не видел даже в исполнении графа Дуку, которого до сих пор считал величайшим адептом Темной стороны.
Потом Дарт Мол в неуклюжей попытке убить Доугана встретил свою судьбу, размазанный по полу.
И вслед за этим, фигура Императора приблизилась к беспомощному джедаю, активировав свое оружие.
На все про все ушли считанные секунды. Саваж поднялся на ноги, но был слишком далеко, чтобы помешать Императору проткнуть распростертого у его ног джедая. Он не питал к тому каких-то дружеских чувств. Но практически сразу осознал, что единственное, что может остановить Императора — это совместная работа. И никак иначе.
В отчаянии он запустил меч по пологой дуге, направив его с помощью Силы. Вращаясь в воздухе, его клинок перехватил опускающееся золотистое лезвие и отвел его в сторону, тем самым выиграв драгоценные мгновения.
Саваж призвал оружие назад к себе в руку. Боль захлестывала его, однако, он, как и учил Дуку, направлял ее внутрь себя, превращая в бесконечный гнев, который, в свою очередь, придавал ему сил.
Император, чей клинок прочертил борозду в стороне от тела раненного джедая, казалось, растерялся. Он посмотрел на бегущего к нему со всех ног Саважа недоуменным взглядом, словно впервые его видел. И забрак использовал это замешательство, чтобы сократить разделяющее их расстояние.
Почувствовав сомнение и неуверенность Императора, который пытался оценить силу и слабость нового старого врага, Саваж, победоносно возопив, принялся раскручивать свое оружие, готовясь перейти в клинч с исчадием Бездны.
— Я ждал от тебя меньшего, Саваж — промолвил Император, когда их клинки, наконец, столкнулись.
Забрак подумал, что его противник, вероятно, тянет время, чтобы его стража смогла пробиться через запечатанную дверь. Впрочем, он не видел в этом большого смысла: к тому времени, когда они ворвутся в тронный зал, исход битвы уже будет решен — в ту или иную сторону. Да и почему они вообще покинули Тронный зал? Или, быть может, Император ждет помощи не от стражи, а от тех двоих людишек, что будто статуи стоят рядом с его троном?
— Ты недооценил мою силу, джедай, — объявил Саваж. — Я — истинное воплощение Темной стороны.
