— Данна, как вы обеспечивали нашу безопасность, когда мы уходили в сон? — спросила я.
— Никак, — ответил мужчина после некоторой заминки. Он выглядел немного недовольным моими словами — значит, я задала правильный вопрос.
— Выходит, за это время к нам мог подойти кто угодно и сделать с нами что угодно.
Я не спрашивала, а утверждала.
— Это так, человечка.
— Разве я давала свое согласие на… это?
— Ты была не против, — сказал Рейвен.
— Не играйте словами. Я все еще гражданка Империи? Договор Шиэ и Империи все еще в силе?
После знаменательного урока по расоведению я не поленилась и проштудировала все возможные сведения в открытых источниках. По Договору сид не должен был подвергать опасности жизнь граждан империи без их согласия. Я же дала свое разрешение только на применение чар.
— Да, — обронил сид. Он ждал моего решения, а я была в своем праве. Я молчала, разглядывая сида. Высокий, молчаливый, замкнутый. Янтарь и сталь, и это все — мое? В определенной мере. Он попался в свои же сети. Кто кого переиграет, еще большой вопрос.
— Чего ты хочешь?
— Я еще не решила.
— Подожду твоего решения, — сказал он. Узкие губы изогнулись в знакомой усмешке. Захотелось стереть ее… ударом? Поцелуем?
«Как непоследовательно». Подумаю об этом позже.
— А я не тороплюсь. Подожду подходящего случая, — вежливо улыбнулась я в ответ, скрыв обуревавшие меня чувства. Он еще не знает, чего я захочу. Да и я сама пока тоже.
Дворец на удалении был освещен множеством огней, там и сям сновали гвардейцы.
Когда мы вернулись во дворец, я выхватила взглядом из толпы придворных господина Леальтада и помахала ему рукой. Когда он подошел, я спросила:
— Господин Леальтад, могу я узнать, где сейчас господин Суэрте?
— Не имею представления. Последний раз я его видел с вами возле западной галереи. Желаете подождать? — вежливо спросил пожилой мужчина, с интересом посматривая на меня и сида, который молчаливой тенью следовал за мной.
Как интересно. Рейвен не стал возражать, когда я сказала ему о своих планах насчет начальника Тайной службы. Должно быть, сиду любопытно посмотреть, что у меня получится.
Мой взгляд заметался по залу.
А это кто? Неужели?.. Не может быть! Какая удача. Неподалеку я заметила Мариуса из Храма Янтрэ.
То, что заставляет нас нападать и защищаться, отнимать жизнь или охранять ее — вот что такое Сила, воплощением которой в Империи считается Янтрэ. Анисет, воплощенная Жизнь и возрождающая в Смерти — его достойная подруга.
Воины Янтрэ были опасными соперниками даже для тварей Хаоса или вооруженных и обученных воинов с Тета.
В последнем конфликте с Тета только вмешательство храмовых воинов смогло переломить ситуацию.
(Гильдия вероятностных магов прикрывала храмовых воинов, но действовала исключительно исходя из собственной выгоды. Чем их купил или уболтал Император — тайна).
А потом был Договор людей с королевством Шиэ.
Сиды были недовольны экспансией Тета в обитаемые миры и разрушением привычных связей мира. Они были против погрязших в технологиях людей, которые уничтожали саму основу своего существования, выедали ресурсы и шли дальше, к новым, еще не освоенным землям.
Была война. И настал мир. Многое до сих пор известно лишь посвященным. Прошли сотни лет, а Тета поджимает хвост при одной только мысли о повторении Кары.
В конечном итоге Храмовые воины сейчас, в отличие от подобных объединений в Илонии, не образовывали орден. Они, как и простые граждане, платили налоги в казну Империи, а в критические моменты по отдельному соглашению объединялись со стражей или армией, особенно когда требовалось вмешательство высших Сил.
Мариус, Длань Янтрэ. Я снова его встретила, в самом неожиданном месте и при необычных обстоятельствах. Если кто и знал, где Суэрте, то это был он.
Я шла по залу, а люди расступались передо мной, как будто на меня перешла часть чар от сида. Странно, должно быть, все время жить с таким сиянием, которое слепит простых смертных.
Созданы повелевать? Но кто или что Создатель? Думать об этом было интереснее, чем впустую злиться на сида.
— Господин Мариус?
Он обернулся, и на его загорелом лице мелькнула тень узнавания. Выглядел он почти так же, как в последнюю нашу встречу в книжной лавке, одет просто, — и не скажешь, что сотник. Только новый блестящий жетон, висящий на груди, выдавал его высокое положение.
Его собеседник, начальник Стражи господин Оха, поприветствовал меня кивком.
— Госпожа Твигги! Вы здесь? Откуда? Не ожидал встретить вас здесь, — удивился храмовый воин. Он поглядел на сида, слегка поклонился, но ничего не сказал.
— Да, по приглашению. Рада вас видеть.
— И я. Кто же вас пригласил?
— Господин наместник Энны. Вы можете мне помочь, господин Мариус? Мне нужен господин Суэрте. Где я могу его найти? — спросила я.
— Я вас отведу, — предложил Мариус и задумчиво добавил, — Вы и правда необычное дитя.
Я фыркнула, выражая свое несогласие с его оценкой, а затем обернулась к сиду.
— Вы понимаете, что мне нужно поговорить с Суэрте наедине?
— Думаю, да.
— Вы уже представлены с господином Оха?
— Да.
— Тогда я вас оставляю.
