— Сказку вам? Ну, слушайте. «В Ксанаду Кублай Хан велел возвести дворец…»
Я декламировала строки с того самого кристалла, который обменяла в книжной лавке. Еще во время поездки я переложила стихи на всеобщий, и слова лились легко и ровно.
Возможно, лучше подошла бы страшная сказка про Девочку в Красной Шапке, но я больше любила стихи.
Когда я закончила, в комнате некоторое время стояла тишина.
— Твигги, а что такое Рай? — первой нарушила молчание Мэй.
— Это место, куда попадают безгрешные люди после смерти.
— А как они туда попадают? Они же лежат и не шевелятся. — Более практичный Сори заинтересовался материальной стороной вопроса.
— Но потом они куда-то деваются! — сказала Мэй.
— Глупая, их хоронят! И они лежат в земле. — Сори с чувством морального превосходства посмотрел на Мэй.
— Ты не прав, Сори. В каждом человеке есть Искра Жизни. Вот она и уходит, когда тело умирает, — объяснила я.
Видно было, как дети задумались, переваривая новую для них информацию.
— А еще Искру можно украсть! — сказала я «страшным» голосом. — Бу-у!
Дети начали смеяться. Вот так всегда мы защищаемся от страха.
— Твигги, а что такое без-греш-ные? — спросила Жинет.
— Просто хорошие люди.
Как объяснить концепцию греха политеистам-практикам? Когда в повседневной жизни люди постоянно сталкиваются с доказательством существования и проявлениями высших Сил, они относятся к этому проще и без лишнего пиетета.
— А где этот Рай? В земле? — поинтересовалась робкая Карен, до сих пор сидевшая молча.
Судя по всему, это не праздный интерес. Она осталась сиротой два года назад, и с тех пор ее воспитывают тетя с дядей. Первое время она пыталась сбежать и найти своих родителей. Не знаю, правильно ли мы сделали, не показав ей тела, изуродованные камнепадом.
— Вот уж чего не знаю. Говорят, что на небесах, — погладила я малышку по голове.
Волосы черные и гладкие, как шелк, всегда о таких мечтала…
— Но там только облака и безвоздух над ними, — возмутился Сори.
— Ты прав, только не говори этого миссионерам из Илонии, а то живо надерут тебе уши.
«Или еще что похуже. От этих фанатиков всего можно ожидать», — подумала я про себя.
— Ну, все, живо спать! Завтра рано вставать! — скомандовала я и задула свечу.
Я нахожусь на той самой поляне, где мы провели неделю после спасения сида. Только в повозках никого нет, и все вокруг словно вымерло.
Царит неестественная тишина. Ни пения птиц, ни ветерка. Даже ручей не журчит. Я ощущаю спиной чужой взгляд и оборачиваюсь.
Сид стоит напротив, внимательно разглядывая меня своими непроницаемыми, глубоко посаженными глазами. Уголок его рта начинает кривиться в усмешке.
Внезапно я понимаю, что стою перед ним босая, в ночной рубахе до пят. Проклятье! Это ведь мой сон или как?..
В свою очередь, я рассматриваю его. Он ничуть не изменился, разве что больше не выглядит осунувшимся, как в первые дни после ранения.
Темные волосы блестят и заплетены от макушки в длинную косу, перевитую амулетами. Он в ильвийском пограничном костюме без знаков различия. Единственное отличие — торчащие из-за спины рукояти мечей. Ильвы предпочитают луки.
— Что такое Ксанаду? — спрашивает он.
Наутро я поручила молодежь заботам Магды и направилась в местный филиал Гномьего банка.
По пути я размышляла про странный сон. Подозреваю, что ко сну он имел мало отношения. Ноги после этого сна были в земле и песке, а на рубашке осталось травяное пятно.
Интересно, сид каким-то образом нашел способ наблюдать за мной? Как он там сказал: «Сохрани цветок. Я буду знать, где ты и что с тобой».
У-у-у… чуть не зашипела от досады. Получается, он все это время слышал, а, может, и видел все происходящее?
А теперь из любопытства нашел способ проникнуть в мой сон. Про сидов мне также было известно, что они крайне любопытны. А особенно их интересуют различные загадки и ребусы. Видимо, он еще не до конца решил «мой» ребус.
Интересно, на что он еще способен. Жалко, что дети так не вовремя разбудили меня. Если это был не сон и не игры моего воспаленного сознания, надо было расспросить самого сида напрямую.
Надо было избавиться от этого растения. Выкидывать не буду, но переставлю подальше.
Основательное здание Гномьего банка внешне несколько выбивалось из общего архитектурного ансамбля. Толстые стены, зачарованные ворота и полное отсутствие окон. Наверное, потребовалось специально разрешение на такие меры защиты.
Младший управляющий банка уверил меня, что мои вложения в рельсовые дороги вполне себя окупили. Ну, еще бы. Зная историю и экономику других миров, нетрудно сколотить небольшое состояние. Хотя риск все же был.
Теперь я вполне могла себе позволить учебу. Надо сказать Тито после выступления, чтобы не волновать раньше времени. А то за оставшиеся по контракту дни спустит на меня всех собак.
На обратном пути я повторно завернула к Торговым рядам, где наконец купила все необходимое для моей аптечки и попросила доставить покупки до гостиницы.
Второй целью моего посещения была центральная башня магов.
