Где эта старая хитана, когда она мне так нужна? Сейчас я бы не отказалась от парочки советов. Хотя обычно все эти предсказания были настолько туманными, что о смысле догадываешься только после того, как все свершится.
Тот Хьюго из Хефе Примо, с которым я познакомилась три седмицы назад, повел себя странно при первой встрече. Я пыталась сопоставить факты и поняла, что он узнал меня! А потом решил мне подыграть, поскольку я вела себя так, будто мы с ним незнакомы. С его точки зрения… Я права?
И он совсем не выглядел старым. Ели ему несколько сотен лет, то… кто он вообще такой? Или он… я отложила пугающую мысль в дальний ящик своей памяти, чтобы потом к ней вернуться.
Голова шла кругом.
Я вернулась к дневнику, а именно к той части, которую так поспешно пролистала. Длинный перечень каких-то миров? Слева — колонки с названием, номером и соотношением. Справа на странице координаты, вроде тех, что вводились в артефакт с заклинанием перехода.
Интересно, я могу спросить об этом у библиотекаря, или не стоит?
Я отложила книгу, встала, подошла к двери и приоткрыла ее, собираясь выйти в общий зал, и тут увидела за одним из столов Хельги. Этого молодого северянина, совсем непохожего на «книжного червя», сложно было не узнать. Его рыжеволосая голова склонилась над какой-то книгой, а губы шевелились, когда он неслышно проговаривал текст. Пальцем он водил по строчкам, как ребенок, который только учится читать.
Наверное, сложно учить высокое наречие в таком зрелом возрасте, а ведь почти все научные и магические книги на нем написаны.
Я приблизилась к вероятностному магу и заговорила с ним:
— Хельги! Рада тебя видеть.
— Добрый вечер, любезная госпожа! — сказал он, подняв глаза с книги на меня.
— Я думала, мы можем говорить неформально, — сказала я. — Особенно после того, что случилось.
Молодой человек смутился. Забавно, как у рыжих легко краснеет кожа.
— Да, да. Точно. Хорошо. Просто не ожидал встретить… тебя здесь. Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— То же, что и ты, — улыбнулась я. — Читаю книги. Ты можешь объяснить мне один отрывок?
— Какой? — спросил он.
— Погоди. Эта книга из закрытой секции, думаю, выносить без разрешения нельзя. Я могу пересказать, что там было.
Я дословно воспроизвела пару строк со страницы с перечнем «закрытых миров».
— Это… скорее всего, это название мира в общепринятой классификации Тропы, — сказал Хельги. — По крайней мере, если исходить из того, что мне говорили.
Да, это так. В столице Империи миры были пронумерованы и расставлены по ранжиру, как книжки на полке. Тогда как простым людям были удобнее самоназвания вроде Рэнса и Хины.
— Но я никогда не встречала номера с единицы до сотни в известном перечне! — удивилась я.
— Хм… на то они и «закрытые». Есть причины, по которым туда нежелательно попадать, — заметил он. — Например, вот это соотношение. В стандартном виде у Терры 187, или Ламары, соотношение 1 к 1.003 плюс. Мы живем чуть-чуть быстрее Хефе Примо, но не настолько, чтобы это было слишком заметно. А тут — считай сама.
Я попыталась осмыслить идею, которую сейчас преподнес мне Хельги. Конечно, я знала, что сутки во всех мирах слегка отличались из-за вращения мира, для чего и требовался эталонный цикл. Но про потоки с разной скоростью задумалась впервые.
А в мире сидов время текло во много раз медленнее…
— Хельги, а если соотношение слишком большое? Например, в Хефе Примо или Ламаре пройдет пятьсот лет, а в другом мире восемь? — спросила я, вспомнив свой разговор с сидом во время бала.
— Значит, соотношение примерно 1 к 62.5 плюс, — навскидку прикинул он. — А тебе зачем? В такие миры просто не проложена Тропа, чтобы не рисковать. После возвращения можно уже не застать родных в живых.
Не проложена, как же, как же. Зато есть «умельцы», которые без артефактов и заклинаний пересекают туманную Тропу. Сиды, например.
— А если соотношение «минус»?
— Значит, поток времени там движется в противоположном направлении. В остальном смотри соотношение и скорость. — Хельги помолчал, а потом спросил, — Что за книгу ты читаешь? Ты уверена, что у тебя достаточный доступ?
«Еще как уверена».
— Я не могу сейчас объяснить, — ответила я. — Хельги, ты мне очень помог. Могу я попросить никому не рассказывать о нашем разговоре? От этого зависит слишком многое.
«Например, судьба этого мира. Или даже моя жизнь».
— Клянусь волной и веслами, не расскажу! О таком — никогда. Иначе мне тут точно не учиться, — сказал маг.
А потом я впервые в жизни совершила настоящее преступление.
Я взяла с полки в общем зале первую попавшуюся книгу подходящего размера и вида и унесла ее в закрытую секцию.
Там я поместила книгу на подставку верхней обложкой вниз, чтобы скрыть название. Когда я это сделала, автоматически активировался артефакт стасиса.
Потом я достала свой шарфик, до предела напитала его силой Смерти и по примеру Септимо завернула настоящий дневник в эту ткань.
Сумку у меня забрали еще на входе, так что свою добычу я спрятала в глубокий карман в складках юбки. Оставалось только надеяться, что при ходьбе книга не будет слишком бросаться в глаза.
