— Нет, — покачал головой Великий. — Сам знаешь, что многие крестьяне хотят жить в безопасности, а после очередного прорыва тварей они стали массово убегать вглубь имперской территории. Сейчас у тебя появилась отличная возможность заселить свои земли, а ведь это твоё будущее могущество. Понимаю, что ты боишься усиления империи, возможно, рано или поздно мы столкнёмся, но поверь мне, сейчас мы просто не в состоянии что-то тебе сделать, свои бы территории вернуть. В обмен на артефакты мы готовы переселить к тебе часть крестьян, все расходы возьмём на себя.
Самолично принимать такое решение я не стал, решил собрать совет. Врать не буду, оно меня заинтересовало, крестьянские семьи нам нужны, нам нужно много людей. Это же будущие воины, а не только пахари. Согласен, они смогут встать в строй только через поколение, но всё равно. Наверное, в империи тоже понимали, что меня усиливают, но видимо ситуация у них на самом деле очень печальная. Правда, мне и самому хочется убедиться в том, что дела обстоят именно так, как мне рассказывают, без приукрашиваний, всё же снабжать империю артефактами мне не хочется. С другой стороны, глупо не осознавать того, что мы сейчас как бы на одной стороне и очень хорошо, что на империю тоже нападают, а не сосредоточили все силы на мне.
Едва моё окружение узнало о предложении имперцев, как большинство недвусмысленно высказались за сотрудничество. Люди к нам и так шли, как и дворяне с малозаселёнными территориями, так что крестьяне нам нужны, это все понимали. Осталось только попросить выгодную для нас цену.
— Двести крестьянских семей за один артефакт, — заявил князь. — Только продавать немного, мало ли что.
— Твоему аппетиту можно позавидовать, — проворчала Сорена. — Да проще этих крестьян заставить пойти в бой с вилами без всяких артефактов. Думаю, толпой смогут одно чудовище убить.
— Так пусть отправляют, — пожал плечами князь. — Кто ж против?
Конечно, тут Сорена была не права, очень часто встречаются чудовища, которых может убить только маг или усиленный охотник. Людей в этом случае спасают только высокие стены, но при должном старании они и ворота вынести могут. Так что громкое заявление моей сестры, мягко говоря, не является правдой, ничем крестьяне в этом случае не помогут. Вот мои артефакты убивают большую часть крупных чудовищ. Едва они попадают на свет светляков, как начинают кататься по земле, как будто их кипятком обварили. Жаль, что не на всех это действует.
Князь тоже губу раскатал, имперцы на подобное не согласятся, а люди нам нужны. Тут нужно отметить, что крестьянские семьи довольно большие, по крайней мере, те, кто не страдал от голода или болезней. В основном, семьи большие, пять-семь человек — это самая малость. То есть за один артефакт князь хотел получить три-четыре не самые маленькие по местным меркам деревни, или вообще один городок. Да, в империи их полно, но сомнительно, что имперцы на такое согласятся. С другой стороны, выбора-то у них всё равно нет, тем более меня тут вообще за какое-то посольство хотели уговорить поделиться артефактами.
— Прекратить болтовню, — оборвал я разгоревшийся спор. — Куда делся Хек? Когда нужен его постоянно нет.
— Да как же нет, господин? — Услышал я возмущённый писк из-под кресла. — Здесь я.
— Отлично, сбегай и найди Хирона, поручение к нему есть.
— Ваше королевское величество, — раздался ещё один голос, только уже из-под кресла, на котором сидела Сорена, — я тоже здесь.
— Замечательно! Значит так, князь, распорядись, чтобы подготовили галеру.
— Зачем? — Не понял аристократ. — Когда нужно выдвигаться?
— Я хочу знать, что там в империи творится. Пусть поднимутся вверх по реке, откуда мы приплыли, высадят краков, а они уже выяснят, как в империи обстоят дела на самом деле и сделать это нужно как можно скорее.
По сути, на этом совет закончился, недолго он у нас длился. Правда, Сорена уговаривала умерить аппетиты, но этим мы займёмся немного позже, когда с дедом разговаривать будем, если он от имени императора говорит.
— Да ты с ума сошёл! — Казалось, что у родного дедушки сейчас глаза из орбит вылезут.
— Что? — Сделал я вид, что удивился. — Вполне нормальная цена.
— Двести семей, по-твоему, нормальная цена?!
— А император как хотел, один к одному обменять? Так с таким курсом пусть идёт к тому, кто меня с границы прогнал.
— Прости, погорячился, — вздохнул дед. — Но это на самом деле очень высокая цена за один артефакт. Мы должны собрать крестьян, уговорить их сюда переехать, а это очень далеко, ещё и оплатить их дорогу.
— Ещё на первое время обеспечить, ну а с домами, где они будут жить, я вопрос сам решу, подготовлюсь.
— Ларс, давай разговаривать серьёзно. Или ты таким образом отказываешь в просьбе императора, а ещё в моей просьбе?
— Нет, не отказываю, — пожал я плечами. — Врать не стану, на империю мне наплевать, а вот на тебя нет, поэтому назови свою цену.
— Десять семей, раз мы так начали обсуждать, — тут же начал наглеть добрый дедушка.
