— Феи не оставляют своих. А ты сама, фея. И уже свободна.
Ильга согласно кивнула, с улыбкой на губах. Она, и правда, всегда выбирала свободу. Хоть и ошибалась.
Девушка заснула, а в комнате воцарилось тягостное молчание. Первой заговорила леди Сель:
— Ты говоришь, Ниль, что Элвин хорош! Как он мог допустить такое?
Нел сморгнула слёзы:
— Не вините его. Он пытался! Он не имеет права вмешиваться в жизни адептов напрямую. Никто не хотел помочь ей…
— Даже тот, кто "любит"? — издевательски ухмыльнулась леди Сель.
Голос её звучал болью. Ответила, как ни странно, Эни:
— Ты не понимаешь, Сьюлис. Ты давно не была там. Надолго, во всяком случае. Они все там несвободны. Даже богатые и знатные. И не понимают, что теряют, когда отказываются от любви или ломают её…
Тай наклонилась и поцеловала девочку в лоб:
— Всё будет хорошо. Мы позаботимся о ней. О вас обеих. Не тревожься, Ниль. Знаешь же, мы сильны. Наше имя защитит тебя. А ты её. Приводи её постоянно. Будем выхаживать… Наша она…
Выходные прошли волшебно. Для Ильги, во всяком случае.
Проснулась она в обнимку с тем самым огромным котом. Испугалась, по привычке, спросонья, а потом улыбнулась и ткнулась лбом в тёплый бок. Она не оставалась одна ночью… Кот согласился:
— Сон храунил…
— Спасибо, — прошептала Ильга.
Густ лизнул её в щёку. Так в его исполнении звучало: всё будет хорошо! Едва она проснулась, как вихрем влетела Мэй. Она, наверное, двигаться иначе и не умела. Зашептала громко:
— Вставай! Завтракать пора. Иначе Гарда придёт за тобой!
Почему Гарду нужно опасаться, Ильга поняла перед завтраком, когда та на глазах у всех выставила перед ней шесть склянок и заставила выпить содержимое всех в чётко определённом порядке.
После ведающая оставила её в покое и позволила позавтракать. К слову, пичкала она её снадобьями потом по несколько раз на дню. И Нел снабдила целым мешком с собой. На неделю. И это с тем расчётом, что несколько раз в неделю они будут ночевать тут!
Как бы она ни возмущалась, а забота была приятна! Ильга купалась в ней. Отдыхала уже от того, что на неё не смотрели, как на пропащую и грязную. Они будто видели её, настоящую. И были рады ей.
Потому Ильга спокойно пошла на тренировку с Нел. И Хельма не боялась, несмотря на жёсткое лицо старика. Зато глаза добрые… Он, правда, до тренировки её не допустил. Усадил на скамейку:
— Ты что же хочешь, чтобы ты тут у меня снова упала, а Ланель с меня три шкуры спустил? Он и так плешь мне проедает!
И он поскрёб седой ёжик волос. Безо всякой плеши, конечно. Ильга попыталась ещё:
— Я же хожу на занятия. И не хуже других. На моём факультете требования серьёзные.
Хельм нахмурился:
— Знаю я как дормерцы дрессируют боевых магов. И по тебе вижу… Ты посиди, посмотри. Если, конечно, клятву принесла!..
То, что это какая-то шутка, Ильга поняла потому, что Нел расхохоталась и чмокнула старого эльфа в щёку:
— Знаешь же, что принесла, старый ты пень!
Хельм снова поскрёб макушку:
— Так на то я и пень, чтобы забывать всё на свете… Пойдём-ка, милая, покажем нашей гостье, как тренируют гвардию в Гарнаре. Думаю, сегодня ты порадуешь меня!
Наверное, Нел порадовала своего наставника. Ильга, во всяком случае, такого боя не видела никогда. Нет, она видела показательные бои Виллиса с другими магистрами или старшекурсниками. Но это ведь совсем не то!
Они двигались иначе. Её подруга и этот "старик". Пластично, обманчиво легко. Будто танцевали. Это было бы красиво. Да только Ильгу учили искусству боя уже третий год и она видела, какие смертоносные удары, предполагает этот танец. И как сложно уклониться от этих вот "пируэтов".
Как оказалось, Нел вовсе не безобидна и не беззащитна. Ильга внимательно смотрела на технику, прикидывая возможности подруги, когда Хельм прекратил бой. Пока Нелли отошла попить, он подозвал ребят из гвардии, и не таясь от Ильги приказал им:
— Измотайте её как следует. По четыре человека. Если достанет, прячьте иллюзией и уходите лечить под предлогом усталости. Её не пугайте. Всё!..
А сам уселся на скамейку к Ильге.
— Зачем вы натравили их?..
Хельм усмехнулся:
— Сейчас увидишь.
Ильга увидела. Нел, оказывается, берегла наставника. Парней нет. Они, похоже, сказали ей что-то шутливое. И её сорвало. Снова. Она кружилась, как юла, или, скорее, изворачивалась угрём. С застывшим от бешенства лицом. И достала уже двоих.
— Зачем? — снова спросила Ильга.
Хельм усмехнулся:
— Всем нужно выплёскивать боль или ещё что. Посмотрю я на тебя, когда придёт время.
— Вы что, собираетесь учить? Меня?
— А ты разве не хочешь размазать какого-нибудь из своих "кавалеров" по тренировочной площадке?
Ильга покачала головой:
— Нет. Всё чего я хотела бы, это не видеть их никогда больше. Любого из них. Научите меня, чтобы я могла защитить себя или кого-то слабого рядом.
Вернулись в академию они в понедельник. После плотного, весёлого завтрака. Оставили в комнате "гостинцы" и разбежались на занятия. К слову, кто-то уже помог Нел "переехать". Все её вещи стояли посреди комнаты. И как это ребята с Илевеем договорились?
