Больше от объятий Артура меня не бросало в жар, напротив, было холодно рядом с ним. И страшно. Мы неслись по полю в одном ему известном направлении, я же пыталась подобрать словами, чтобы… Что? Извиниться? Оправдаться? Пожалуй, ни извинения, ни оправдания не загладят мой поступок. Но…
В тот момент, когда Мэл умоляюще смотрела на меня, я попросту не могла ей отказать. Сейчас же я видела всю картину целиком. Я ушла, никого не предупредив, хотя обещала этого не делать. Я заставила волноваться людей, заставила их терять время на мои поиски. Доводов находилось много и каждый из них «краше» предыдущего.
Но я вспоминала испуганную девочку и понимала – подвернись мне шанс прожить этот момент заново, я бы всё равно пошла за Мэл. Глупо? Ещё как! Вот только иначе у меня бы не получилось.
Бешеная скачка внезапно стихла, и лошадь пошла шагом. Вокруг нас была жёлтая потрескавшаяся земля, и редкие кусты, что тоже не могли похвастаться зеленью. Все они были корявыми, с рыжеватыми, будто ржавыми пятнами, что на тонких веточках, что на листьях. Наконец, лошадь остановилась, и я застыла, ожидая выговора, криков, чего угодно, только не этого гнетущего молчания. Но Артур не произнёс ни слова. Спрыгнул на землю, мне же пришлось спускаться самостоятельно.
Он отошёл от меня на пару шагов и остановился. Оборачиваться не стал.
– Я… – начала, пытаясь разорвать эту отвратительную тишину. – Я должна извиниться, – выдавила с трудом. Мне хотелось пить, и есть, и… Конфет, очень много конфет, но и пара баночек с вареньем тоже подошла бы.
– Неужели? – глухо произнёс мужчина и обернулся. Хотя, лучше бы он этого не делал – в глазах командира клубилась злость. Чёрная, всепоглощающая, такая, от которой хотелось убежать, спрятаться. И я уже была готова развернуться и побежать, неважно куда, но осталась стоять на месте.
– Да, – продолжила смело, хотя смелости во мне не было ни капли. – Я виновата и хотела бы попросить прощения, но… – тут решимость меня окончательно покинула и я замолчала, буквально пригвождённая к земле мрачным взглядом Артура.
– Но-о-о? – с мнимой доброжелательностью протянул он. И сделал крохотный шаг в мою сторону. Я отчётливо поняла, что бежать мне некуда, скорость, да и сила на стороне командира. Разве что попробовать его усыпить? И тут же ехидный внутренний голос напомнил: «Если усыпишь его, то возвращаться в гарнизон придётся пешком».
Да, и это ещё с тем учётом, что ускакали мы далеко, а в какой стороне находится лагерь, я не знала. Словом, применять к Артуру сонные чары мне было невыгодно, поэтому нужно было извиниться так, чтобы он меня простил.
Я отвернулась и перед глазами появилась картина – тёмная комната, груда потрёпанных одеял, иссохшая женщина и две девочки, за которыми явно было некому присмотреть, кроме матери.
– Но я не смогла отказать Мэл, – всё так же глядя в сторону, глухо произнесла я. – Она попросила меня пойти с ней. Нет, я хотела дождаться Корвина, но она сказала, что его не пустят. И Аманда, её мама, с этой странной болезнью… Скажите, Артур, что происходит в этом городе?
К концу собственной речи я поняла, что мои слова не очень-то походили на достойные извинения, но других у меня не было.
На командира я посмотрела с опаской, впрочем, боялась я зря. Кажется, Артура вполне удовлетворила моя речь. Он покачал головой и вполне беззлобно хмыкнул:
– Думаешь, я просто так просил тебя никуда без сопровождения не ходить? – он вновь позабыл о правилах приличия, но сейчас я даже не злилась на него за это. Он имел полное право мне «тыкать». – Думаешь, мне просто нравится контролировать людей?
Пришёл мой черёд улыбаться:
– Честно, я не думаю – я уверена, что вам нравится всё держать под контролем.
Артур приподнял брови, явно удивлённый моим ответом, потом коротко рассмеялся и согласился:
– И то верно, – он протёр лоб тыльной стороной ладони, смахивая пот и я вспомнила ещё об одной детали, которая заставила меня устыдиться сильнее – ведь он отдал амулет мне, и теперь во всём этом обмундировании мучается от жары.
– Давайте я верну, – подняла руки, чтобы снять шнурок со спасительным изобретением, но Артур махнул рукой.
– Оставь, я уже привык. Честно признаться, нам эти амулеты выдали всего год назад, так что к жаре я привычен.
Руки я опустила, как и взгляд, потому что совершенно не знала, что говорить, да и что делать. И командир не спешил облегчать мне задачу.
Наконец, мужчина заговорил:
– Ты, прежде чем отправиться сюда, хоть немного изучила особенности этой местности?
