– Да, – постаралась ответить равнодушно и пожала плечами. Нужно срочно брать себя в руки, иначе командир подумает про меня что-то не то. Больше того, я уже сама не знаю, что о себе думать.
– Это, случайно, не та целительница, о которой так много говорили несколько лет назад?
– Да, – вновь произнесла односложно, но видя интерес во взгляде Артура, нехотя продолжила: – Я училась у неё, Аделия моя наставница, благодаря которой я и развила дар «чувствовать» тьму. Конечно, у меня нет таких умений, как у неё, но…
– Мне кажется, – перебил меня командир, склонив голову к плечу, – ты слишком недооцениваешь собственные умения.
Это было сказано без глупой лести и желания угодить. Он просто сказал то, что думал, и это заставило меня вновь покраснеть. Возьмись я отрицать его слова, со стороны будет казаться, словно я пытаюсь напроситься на похвалу, поэтому выбрала самый дипломатичный ответ, который пришёл на ум:
– Возможно и так, – вновь пожала плечами. И перевела тему: – Но мне нужна консультация Аделии.
Командир посмотрел на сложенный лист в своих руках, нахмурился и с сомнением произнёс:
– Письма для гражданских идут куда дольше, чем внутренняя корреспонденция, – я успела расстроиться, как он добавил с непонятной мне ухмылкой, – но я воспользуюсь некоторыми связями. Будем надеяться, что и ответ придёт быстро.
– Благодарю, – произнесла тихо и застыла.
Между нами повисла неловкая пауза, хотя, вполне возможно, что неловкой она была лишь для меня, а Артур чувствовал себя в своей тарелке. Наконец, я решилась – попятилась назад и пробормотала:
– Я пойду, у меня… – запнулась, но закончила, – много дел.
Но уйти я не успела, командир спросил:
– Как они?
Тема, на которую мне сейчас не хотелось бы разговаривать, вот только обойти её стороной не представлялось возможным.
Вздохнув, призналась:
– Можно сказать, что никак. Грегори всё так же не приходит в себя, а Аманда… стремительно теряет силы, сколько бы магии я в неё не вливала.
– Ты… – начал он, сокращая между нами расстояние. И я по тону голоса поняла, что именно он хочет сказать, поэтому вспылила:
– Только не говори, что я справлюсь, и что ты в меня веришь, потому что завышенные ожидания убивают сильнее сомнений.
Артур, пока я выплёскивала терзавшие меня мысли, оказался совсем близко, ещё полшага и расстояние между нами вовсе бы растворилось, но он не стал его делать.
– Я хочу, чтобы ты помнила – ты не всесильна, и никто не ждёт от тебя чего-то невозможного.
Горькая улыбка коснулась губ:
– Напротив, – возразила ему, – И Мари, и Мэл с Лисси ждут чуда, которого я не могу им пообещать.
– Поверь, они всё понимают, но…
– Верить проще, – закончила за него.
Он прав, конечно, прав. Вера в чудо позволяет Мари смешить девчонок, рассказывая им разные истории… А сестричек мечтать о счастливом будущем, где мама сможет гулять вместе с ними и заливисто смеяться…
– Спасибо, – произнесла хрипло, потому что голос вдруг изменил мне.
– Обращайся, – не менее хрипло отозвался командир. И я… Вновь покраснела, а потому сделала шаг, и через мгновение вовсе сбежала.
Нужно уже что-то делать с этой своей особенностью – краснеть не к месту. Да и вообще, было бы неплохо, научись я держать себя в руках рядом с Артуром.
Лицо полыхало, и горячий ветер отнюдь не помогал унять жар, напротив, лишь усугублял ситуацию. А ещё мысли, скачущие, словно блохи…
– Госпожа целительница, – знакомый голос раздался буквально над ухом, так что я вздрогнула и с возмущением посмотрела на улыбающегося Фила.
– Нельзя же так пугать, – пробурчала, возвращаясь в реальность из мира переживаний.
– Так я зову-зову вас, – без капли раскаяние произнёс мальчишка, – а вы как выскочили из палатки командира, так и бежите, никого не замечая. Что-то случилось?
Вот вроде бы и вопрос он задал совершенно безобидный, правильный даже в свете последних событий, но к чему эта хитрая ухмылка на губах?
– Нет, всё хорошо, – каким-то чудом я смогла собраться и спокойно ответить ему. – Ты что-то хотел?
Я продолжила путь, и парень тут же подстроился под мой шаг:
– Всего лишь соскучился, – искоса посмотрела на него, а этот паршивец взял и подмигнул мне.
Вот и что с ним делать?
– Пошли, скучающий боец, – махнула рукой, – я найду тебе работу.
Филу мой настрой явно не понравился, потому что, как только он услышал про работу, тут же попытался сбежать, но куда там – я была настроена серьёзно.
– Э, нет, ты же соскучился, а я предоставлю тебе возможность перестать по мне скучать. Да и вообще, уверена, ты забудешь это отвратительно слово, точнее, тебе будет некогда его вспоминать.
Парень шумно выдохнул, но спорить больше не стал, да и, как мне показалось, страх у него был скорее наигранным, чем настоящим.
В палате было тихо, а когда я отодвинула ткань, входя, то застала умилительную картину. Мари спала на кушетке, в обнимку с Лисси. А вот Мэл уснула, обхватив руками ноги матери. Не самая удобная поза, это понял и Фил, но когда он сделал шаг вперёд, явно намереваясь переложить девочку на другую кушетку, я его остановила жестом.
– Оставь, – прошептала тихо и поманила его в приёмную.
