– Мама! – звонкий голосок Мэл разорвал давящую тишину, что коконом окутывала меня. Вернулись звуки – шум ветра, надрывный птичий крик и странный треск, происхождение которого я поняла не сразу. Только посмотрев между сомкнутыми рядами бойцов, я увидела, что после ворот земля выглядела иначе. Вместо ровной поверхности она вздыбилась местами, а дальше будто бы вовсе обвалилась.
На крик дочери Аманда остановилась, но поворачиваться не стала. А догнав её, я увидела, что по лицу женщины нескончаемым потоком катятся слёзы.
– Что здесь делают гражданские? – тихо, но очень зло бросил Артур. На нас он не посмотрел, сосредоточившись даже не на Тувине, а на чём-то другом. Командир смотрел на обвалившийся участок земли, будто бы готовясь отражать нападение.
К нам обернулся Сайрус. Он бросил беглый взгляд на меня, потом перевёл его на Аманду и... выругался себе под нос. Очень цветасто выругался, должна заметить. Чего явно никто не ожидал от всегда спокойного бойца. Те, кто стоял ближе всего к нему, посмотрели на мужчину с недоумением.
Он тут же погасил магию и подошёл к женщине. Схватил её за плечи, заставляя посмотреть на него. Аманда с трудом, но подчинилась.
– Зовёт? – спросил он напряжённым голосом.
И как он так быстро обо всём догадался? Или зов слышали не только те, в ком поселилась эта гадость? Ах, да… Фил, да и Грегори скорее всего тоже, слышали его, даже не будучи заражёнными.
Мысли почему-то путались. И становилось холодно, будто удушающая жара вдруг отступила, сменившись северной прохладой.
А на севере сейчас хорошо… Там поля усыпаны белыми, словно снег, цветами…
Зов усилился, и мне было сложно ему противиться, но я осталась стоять на месте.
– Видишь, она пришла сама, – торжественно произнёс Тувин, показывая на Аманду, которую Сайрус так и держал в объятиях, что-то тихо ей втолковывая.
Где-то за спиной плакала Мэл, но к нам она не подходила. Я обернулась и увидела, что девочку держит Фил, не позволяя ей вырваться. Хорошо, она останется в безопасности.
А с Амандой мы что-нибудь придумаем, осталось понять что именно.
– Что-то это мало похоже на добровольное согласие, скорее уж на вынужденное, – ядовито отозвался командир.
– Вот что ты за человек, Артур. Твердолобый, – старик скривился и потёр руки друг о друга.
– Тувин, – обратился к нему командир, неожиданно убирая магию. – Ты же понимаешь, что это нападение на королевскую армию. И даже если вы сможете навредить нам, за вами придут. Будут казни. Ты уверен, что хочешь этого?
Пока Артур говорил, я внимательно смотрела на старика. Всего на долю секунды на его лице появилось сомнение, которое тут же сменил страх, а уж его он победил и того быстрее. Тувин вновь улыбнулся и произнёс:
– Вы не защитили нас от того, что медленно убивало и нас, и наши земли, но мы нашли способ, как договорится с этим. Без вашей помощи. Так может вам просто стоит отступить, чтобы не навлекать на нас гнев короля? Это же просто – отпустить Аманду. А девочек, так и быть, можете оставить себе.
Командир шумно выдохнул, и хотел что-то сказать, но в один миг всё переменилось.
К Аманде подбежала Мэл и, вцепившись в её руку, стала кричать. Что именно я не могла разобрать.
Я же почувствовала, как кто-то резко дёрнул меня в сторону, прижимая к своему телу и устраивая мощную ладонь на моей шее. Сжав пальцы, мешая нормально дышать, он произнёс:
– Командир, лучше бы тебе всех нас отпустить, – этот голос…
Джейрон!
Одри Эвертон
Замешательство длилось не так уж долго. Сайрус задвинул себе за спину Аманду, при этом крепко держа её за руку, явно опасаясь, что как только отпустит, она вновь пойдёт на зов. Артур же оборачивался медленно, а когда посмотрел на нас, то мне показалось, что таким взглядом можно и убить. Жаль, что только в переносном смысле.
– Тебя-то кто выпустил? – один лишь Илиас остался себе верен – яд так и сочился сквозь каждое слово.
Джейрон хмыкнул за моей спиной и, склонившись к самому уху, с придыханием прошептал, почему-то ответ для бойца адресовав мне, хотя я вовсе ни о чём его не спрашивала:
– Разве же я мог пропустить такое?
Его прикосновения вызывали тошноту, а жар дыхания, что опалил кожу, так и вовсе хотелось стереть. Но я почему-то не оттолкнула его и даже не попыталась вырваться. Меня будто бы парализовало не то от страха, не то от холода, что хозяйничал внутри.
– Что тебе нужно? – командир выглядел спокойным, но впечатление это было обманчивым. Я видел, как на его шее быстро-быстро бьётся венка, как напряжены плечи.
– Мне? – усмехнулся негодяй. – Только чтобы ты отпустил нас с миром.
– А не жирно будет? – выплюнул Илиас, делая шаг в нашу сторону.
И это заставило меня очнуться. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на магии, но ни единая искра не сорвалась с моих пальцев, Джейрон сильнее сжал руку на моей шее и с ненавистью прошептал:
– Зря стараешься, я всё предусмотрел.
