– Отступайте! – услышала незнакомый голос. А мазнув взглядом чуть правее, увидела мужчин. Их форма отличалась от той, что носили в гарнизоне. Нет, она была такой же чёрной, но куда более лёгкой. Никаких плащей и лишней атрибутики. Никаких опознавательных знаков. И лица… Они ничем их не закрывали, но рассмотреть их не получилось, они, будто расплывались.
Вслед за первым шаром, прилетел второй, теперь уже ледяной. Он так же с шипением въелся в прутья сети, доставляя ей боль.
– Нет! – крикнула так, что у самой заложило уши. Но меня никто не услышал… Никто, кроме Артура, вот только он лишь схватил меня за плечи и развернул к себе, пробормотав:
– Уже всё, отряд зачистки знает, что делать.
Я слышала шипение и истошный вопль в своей голове, и это… Было неправильным.
– Ей больно, – всхлипнула, вцепившись в ворот его рубашки. Хотелось заткнуть уши руками, но… Вряд ли бы это помогло. – Пусти, – попросила, впрочем, зная, что Артур на это ответит.
– Ни за что, – выдохнул и попытался прижать меня к себе, но в голове взорвалось оглушающее:
«Ты обещала!»
И почему все, данные мной обещания, так сложно исполнять?
– Прости, – прошептала, чувствуя, как по щеке сбежала одинокая слезинка.
Я не собиралась усыплять командира, я просто хотела, чтобы он отпустил меня. Но как иначе совладать с его силой?
Магия отозвалась неохотно, будто даже она понимала, что я собираюсь сделать что-то противозаконное, глупое и совершенно небезопасное, но удар получился чётким. Только в глазах Артура, наряду с удивлением, промелькнули злость и обещание расправы.
Командир упал на колени, потянув меня за собой, а потом свалился на бок, закрывая глаза и с трудом выдавливая:
– З-з-араз-з-за…
Пусть так. Я извинюсь за свой поступок позже.
Пока больше никто не успел остановить меня, я рванула вперёд, по той самой тропинке, которая так и осталась на месте.
– Стой, ненормальная! – услышала голос Илиаса, но никак не отреагировала, продолжая бежать к пещере. Я просто знала, что должна попасть туда, во что бы то ни стало.
Искоса заметила, как Тувин, выпучив глаза, смотрит вперёд. Он явно не ожидал, что хоть кто-то придёт на выручку, он рассчитывал… А на что, собственно, он надеялся? Что сможет поубивать столько народа и ему ничего за это не будет? Очень самонадеянно с его стороны.
У самой пещеры я замедлилась всего на мгновение, но… Выдохнув, забежала внутрь. И сразу стало темно, холодно и страшно…
– Я пришла, – сказала зачем-то вслух. И из темноты мне ответило нечто:
– Больно…
Голос был слабым и тихим, и… женским. Значит, я всё же не ошиблась.
Глаза не сразу привыкли к темноте, а когда я, наконец, смогла различать предметы, то увидела в центре огромный камень, на котором сидела девушка, вся будто бы сотканная из тьмы. Контуры ей тела были нечёткими, расплывчатыми, и вся она скорее напоминала бесплотный дух, чем человека. Впрочем, человеком она и не была…
– Кто ты? – сделала ещё один шаг вперёд, преодолевая собственный страх.
Не отвечая на мой вопрос, девушка повернулась, глядя на меня полыхающим золотом взглядом:
– Они хотели использовать меня, но что-то пошло не так и я осталась здесь… А он… – я не видела чётко черт её лица, но почему-то была уверена, что девушка скривилась, – нашёл меня… Обещал помочь, только в благодарность за помощь просил силу… А я… Разве я могла отдать её? Я просто хочу уйти… навсегда…
Из её путанной речи я мало что понимала, но чётко уяснила одно:
– Как мне тебя освободить?
Девушка склонила голову и посмотрела на меня иначе, будто оценивая.
– Ты хочешь мне помочь?
Пожав плечами, честно ответила:
– Я же обещала…
«Глупая, глупая Одри… Когда-нибудь эти обещания сведут тебя в могилу. Возможно, что уже прямо сейчас», – внутренний голос, как никогда был прав.
Девушка поколебалась ещё немного и поднялась со своего места, двигаясь в мою сторону. Она не шла, а будто плыла над каменным полом. Движения её были мягкими, почти незаметными. И оттого она казалась ещё страшнее и опаснее. Но я заставила себя стоять, не желая показывать ей своих истинных эмоций.
– И ты исполнишь обещание? – мурлыкнула она, остановившись сбоку от меня.
– Исполню, – заставила себя произнести спокойно, – но с одним условием.
На этих словах девушка зашипела, словно кошка и разъярённо выкрикнула:
– И ты! Опять используешь меня?! Обманщица!
Она не ударила меня, нет, и никак не коснулась, но холод внутри взорвался, впиваясь острыми иглами в тело. Я не выдержала, рухнула на колени, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. И сказать…
– Нет, – выдавила сипло, – я хочу, – каждое слово давалось с трудом, – чтобы ты отпустила Аманду. Оставь ей жизнь, и я сделаю всё, чтобы освободить тебя.
На секунду и без того давящая тишина стала ещё гуще, непроницаемее.
– Отпустить? – наконец, выдавила нервная девица, или кем там она была на самом деле? – И это… всё?
А она ждала, что я потребую её силу? Сдалась она мне!
– Всё, – выдохнула, стирая с губ что-то влажное. Поднесла ладони к лицу – на руках у меня была кровь.
