Я ожидала, что мы окажемся в гроте, но мы внезапно вышли на отвесную скалу, внизу которой бушевало и плевалось огнем лавовое море, простирающееся до самого горизонта.
– Ох, черт! – Я испуганно отшатнулась от края, хотя Риддл не дал бы мне упасть. – Что это?
– Место, где все началось. Отсюда в этот мир пришли наши предки, а теперь мы здесь просим помощи и сил у прародителя.
Повсюду были демоны: они сидели и стояли на выступах в скале, выше и ниже выхода из туннеля. Некоторые собрались в кучки на пятачке справа от нас, докуда можно было пройти только по узкой тропе. Одетые, что меня несказанно обрадовало. Безликие в черном и с затянутыми туманом лицами безмолвными тенями бродили по этой тропе вперед-назад и методично постукивали посохами по камню.
Я, загибая пальцы, шепотом считала их: один, два, три… семь. Семь Безликих здесь, восьмой – Риддл, а еще двое, мои отец и мать, сейчас должны быть где-то на пути домой.
– Вас всего десять? – спросила я, неотступно следуя за Риддлом по тропинке вдоль скалы в противоположную от Безликих сторону.
– Вскоре будет одиннадцать, если все пройдет хорошо. Совет не должен быть большим, иначе до переворота недалеко. Сместить меня с поста верховного мечтает каждый второй. – Лорд усмехнулся и подал мне руку, чтобы помочь перепрыгнуть через расщелину.
Я удивленно округлила глаза. Что значит «мечтает сместить?»
– И вы что же, ничего не собираетесь с этим делать?!
Риддл обернулся ко мне так резко, что я невольно отпрянула. Он наклонился и спросил, смеясь:
– Мы только что предавались самым развратным ласкам, какие только можно представить, но ты продолжаешь обращаться ко мне на «вы». Почему?
– Простите… Прости. – Я непроизвольно поморщилась. – Забылась, только и всего.
– Не думал, что я настолько плох, – негромко хохотнул он и продолжил путь.
Мы поднимались все выше и выше, как я заметила – на другой пятачок, где нас уже кто-то ждал.
– Мне не с кем тебя сравнить.
– Это я понял еще в гроте. Давай, иди сюда.
Лорд остановился у первой высокой ступени и придержал меня за талию, пока я на нее залезала. Объемная накидка мешала, в ней запутывались ноги, а в длинных рукавах – руки.
Наверху обнаружилась Равенна. Бледная как мел – я заметила это несмотря на то, что ее кожа и так была белее молока. Женщина сидела у самого обрыва и, прижимая колени к груди, смотрела на кипящую лаву. Лютый ужас в ее глазах был неподдельным. Я видела ее всего однажды – вчера, пьяную и веселую, готовую отдаться кому угодно на любой скамейке, и думала, что этой демонице все нипочем. Она показалась мне легкомысленной и бесстрашной, и уже с ней я сравнивала всех остальных демониц. Решила даже, что женщины по эту сторону завесы сплошь безумные.
Но теперь, видя, как дрожит ее подбородок, а большие карие глаза наполняются слезами, я засомневалась.
Равенна услышала нас и вскочила на ноги.
– Готова? – безучастно спросил Риддл, обходя ее по дуге.
– Н-нет, мой лорд. – Равенна всхлипнула. – Мне нужно еще немного времени. Я… Я боюсь. Что, если ничего не получится? Что, если меня не примут?
– Тогда ты умрешь, – ответил лорд все тем же пустым голосом, и он пробрал даже меня.
Я отошла в сторонку и замерла у камня, который наверняка упал на этот пятачок сверху во время землетрясения. Буду наблюдать отсюда, и… Я заметила здесь еще один проход в скале. Не стала спрашивать о нем у Риддла прямо сейчас, но отметила, что попозже нужно разузнать, куда он ведет.
Впрочем, совсем скоро я и сама узнала куда. Точнее, откуда.
Риддл не успокаивал Равенну. Терпеливо ждал, словно никуда не торопился. Или и впрямь не спешил?
Стук посохов о камни, раздающийся внизу, усилился. Стал чуть быстрее, равномернее и громче. К нему присоединились хлопки, будто кто-то хлопал в ладоши. Я шагнула к краю и посмотрела вниз, борясь с головокружением. И правда: демоны, которых я сочла зрителями, ровно и слаженно хлопали и топали босыми ногами. К какофонии звуков отовсюду добавилось пение Безликих на чужеземном языке, похожее скорее на молитву или заклинание, или даже… призыв.
Равенна едва справлялась с волнением. То подходила к краю обрыва, то отбегала от него и рыдала, прижимаясь к камням.
До меня быстро дошло, что должно произойти. Я закусила пальцы и принялась ждать.
Наконец будущая Безликая решилась. Она дрожащими руками вытерла слезы, кивнула лорду и подошла к самому краю так близко, что пальцы ее ног находились над пропастью.
Я встревоженно наблюдала за Риддлом. Он же ее не толкнет? Не толкнет, правда?
Пение усилилось, топот и хлопки отдавались в моих ушах биением молота по наковальне. Равенна застыла. Она не могла сделать этот короткий шаг туда, где ее жизнь рискует оборваться.
Когда из прохода, который я заприметила, как только поднялась сюда, вырвалось облако черного тумана и на пятачок со свистом и хохотом выскочила тоненькая фигура в черном, я от неожиданности прыгнула за камень.