– Буйной она стала и чепуху несет. Прокопу рассказала, что Володька не от него. Про Кузьму тоже… Лукерья на нее с тяпкой кинулась, так что под замок мы Верку посадили даже не из-за ее буйности, а чтоб от Лукерьи защитить.
– Ничего не могу предложить, Петр. Только если Шерон вдруг сжалится и возьмет ее к себе в услужение, но этому не бывать. Он, поди, уже и не помнит о ней.
Я перенесла кувшин в угол комнаты, накрыла тряпкой.
– Отвар остынет – отнеси в погреб.
Постояла, осмотрелась. Мысленно попрощалась с привычной обстановкой и кивнула самой себе.
– Ничего не забыла… Все, Петр. Отдохну я, пока за мной не придут.
– Ляг на любую кровать. – Староста махнул рукой на дверной проем в спальню. – Не бойся, не прирежу.
Я хмыкнула. Да я и не боялась. Не знаю почему, но в старике, что сидел за столом, понуро опустив голову, я видела кого угодно – демона, убийцу, беглеца – но не предателя. Он никого не предавал и меня не выдаст.
Заснула я быстро, а проснулась среди ночи от покачивания. Кто-то большой и сильный прижимал меня к себе и куда-то нес.
ГЛАВА 22
Я дернулась, испугавшись спросонья. Завертела головой, захлопала глазами. Серебристая в лунном свете высокая трава гнулась от ветра, а я была защищена от прохлады – закутана во что-то теплое и мягкое.
– Я тебя выкрал. Надеюсь, ты не против. – Бархатистый голос успокоил меня.
– Напугал, – выдохнула я, обмякая в руках Риддла, но тут же снова встрепенулась. – Мешок! Там же настойки!
– Он стоял в изголовье кровати, на которой ты спала, и я его забрал.
Я завозилась, подтянулась и оплела шею демона руками. За нами шагали лошади: моя белоснежная и туманная – Риддла. Навьюченные мешками, они приковали мое внимание. Почему так много вещей?
Безликий остановился, опустил меня в траву. Я подтянула полы длинной накидки, сдвинула капюшон на затылок и недоуменно уставилась на туман на месте лица Риддла.
Он пришел, как и обещал. Стоит напротив, наверняка смотрит мне в глаза. Я не вижу, но чувствую. И то, как в моем животе возникает непонятное, трепещущее ощущение, – тоже чувствую. Я обняла себя руками, бегло осмотрелась. Скорее чтобы спрятать взгляд, а не чтобы понять, где мы находимся. С Риддлом вообще все равно, куда идти. К тому же ушли мы недалеко – вон дома, их видно даже в полутьме.
– Если скажешь вернуть тебя… – Я провожу назад.
– Нет! – выпалила я, ни мгновения не думая.
Тщательно скрывая радость от встречи с Риддлом, я нервно улыбалась. Не говорить же, как сильно мне хочется броситься ему на шею, стянуть с него этот идиотский капюшон и впиться губами в его губы.
– Я уже попрощалась, с кем хотела. Мы можем идти.
– Даже не спросишь куда?
– Не имеет значения. Выбор между Огненными землями и Цветущими Садами? Все равно. Если ты пришел не только затем, чтобы отдать мне шкатулку, а, очевидно, так и есть, то я пойду с тобой хоть на край света.
Риддл усмехнулся и двинулся дальше. Он не вел лошадей, они шли самостоятельно. Я еще выше подтянула полы накидки и тоже зашагала вдоль озера рядом с демоном.
– Ты говоришь это, потому что тебе некуда идти? – спросил он.
Я почти солгала, что да, именно поэтому, но дернула Риддла за рукав и остановилась. Он обернулся ко мне. Я проводила взглядом лошадей, прошедших мимо.
Сейчас или никогда. У меня есть уникальный шанс признаться, так почему бы не сделать этого? Еще вчера я убеждала себя, что нужно наконец-то брать судьбу в свои руки, а сегодня снова струшу?
В темноте он даже не увидит, как я краснею, а мое волнение выдаст разве что тихий голос и заплетающийся язык.
Напряжение, повисшее в воздухе, становилось еще более гнетущим. Я перебирала в уме все, что хотела сказать Риддлу, но мысли в один миг улетучились из головы, как только из его уст прозвучало:
– Я пришел за тобой, Анкари. Мы не вернемся ни на Огненные земли, ни в Цветущие Сады. Не жди, что я стану хныкать и жаловаться, чего мне стоило принять это решение, потому что ровным счетом – ничего. Со своим желанием я определился еще там, в гроте, в ту ночь, когда ты стала моей. Претендовать на тебя я не стал бы, не хотел обрекать на жизнь с Безликим. А потом ты покинула имение, и я чуть не сошел с ума.
Риддл шагнул ко мне, взялся за мой подбородок пальцами. Почти неощутимо, мягко и нежно поднял мою голову.
Дыхание сбилось. Я замерла, не в силах пошевелиться, и боялась, что сердце разорвется от радости. Такого всепоглощающего, неуемного счастья, как в этот самый миг, я не испытывала никогда.
– Мне хочется тебя касаться. – Кончики его пальцев скользнули по моей щеке. – Целовать. Говорить с тобой о чем угодно, лишь бы слышать твой голос. Ты меня спасла не только от Хари, но и от одиночества, тогда я понял, как сильно мне не хватало кого-то вроде тебя.
Кажется, я даже не моргала и дышала едва-едва. Впитывала каждое слово, срывающееся с губ Риддла, и не могла поверить, что мне не снится. Не снится же, правда?
Риддл осторожно стянул капюшон, зажмурившись, неуловимым движением затянул на голове повязку из тумана.