Обернись земля под ногами трясиной, вряд ли он смог бы помочь, как, впрочем, и Шаксус-Джер. с удивлением взирающая на происходящее и время от времени издающая пронзительный жуткий рык, предупреждая местных жителей о своей готовности порвать на узкие тонкие ленточки первого, кто попадется ей на глаза.
Алька не столько переживала за Правителя, сколько за свою подопечную. Тем более что Дирнута вытащат точно, а вот помочь Ташке, случись с ней что-то сейчас, не получиться. Это бесило и пугало. Как следствие, любая задержка в пути выводила Шаксус-Джера из хрупкого состояния «почти покоя», в которое она пришла, убедившись, что ее Ташка жива.
Наконец Дирнута извлекли из смертельных объятий трясины и, оттащив на пару метров от заросшего осокой участка, отпустили. Но стоило тяжело дышавшему и сдавленно карргахающемуся Правителю коснуться ногами твердой земли, как она начала засасывать его, стремительно превращаясь в смердящее болото.
Искатели, не теряя времени, подхватили Дирнута на руки и оттащили подальше, но и там история повторилась с пугающей неотвратимостью. Твердая под ногами искателей почва мгновенно преображалась, стоило ее коснуться Дирнуту. При этом не имело никакого значения, насколько близко искатели стояли к Правителю. Их ноги надежно и уверенно стояли на мягком ковре низкой шелковистой травки, а Дирнута стремительно затягивал в глубину неведомая черная топь.
– Вот драхт!!! – Бросив взгляд на все еще покрытую острыми костяными шипами Алькину спину, сквозь зубы выругался Варук, удерживающий на весу в очередной раз извлеченного из смертельных объятий вязкой жижи Дирнута. – Придется тащить его на руках. Помниться, когда дело касалось Ташки, вы по этому поводу чуть ли не соревнование устраивали.
– К маргному гоблину такие идеи! – Взвыл покрытый липкой тиной, мокрый и злой Дирнут. – Здесь и без такой обузы у вас шансов выжить катастрофически мало! Чего уж теперь тролля за нос дергать?! Поставьте меня на землю и уходите. Быстро и не оглядываясь. Даст Небо, выкарабкаюсь как-нибудь, а если нет, то лучше я один, чем все.
Хартад не глядя на отца молча кивнул Варуку, забрал у него Правителя и, перекинув через плечо, быстро зашагал по прежнему маршруту, не обращая ни малейшего внимания на яростную ругань Дирнута. Остальные искатели направились следом за ним и нетерпеливо порыкивающей в паре десятков локтей впереди Алькой.
– Несем по очереди. – Нагнав тарухана, бросил Сератаниралиэль ровно. – По два часа. Ну, а там, ближе к ночи, видно будет.
Габриэль с Варуком только согласно кивнули, и компания под аккомпанемент возмущенных воплей Правителя продолжила свой путь через Ожерелье Унарра под предводительством рвущейся вперед Альки. Больше всего сейчас ей хотелось плюнуть на все и на полной скорости, так чтобы только ветер свистел в ушах, не оглядываясь на искателей, замедляющих продвижение, бежать, и бежать, и бежать...
Но Шаксус-Джер слишком хорошо понимала свою хозяйку. Ташка никогда не простит, если с ее обожаемыми искателями что-то случиться из-за нее. Так что Алька, раздраженно пыхтя, легкой рысью бежала впереди, не позволяя остальным замедлять шага.
Часа через полтора она внезапно остановилась, замерев и чутко прислушиваясь. Остальные молчали, выжидательно г.лядя на неподвижную фигуру. Впрочем, Дирнут и тут не пожелал проявить солидарность с остальными участниками этой теплой дружеской компании и промолчать. Откуда-то из района копчика младшего тарухана раздалось его раздраженное до крайности, громкое шипение. I
– Хартад, опусти меня на землю.
– Угомонись. – Устало вздохнув, отозвался Варук. – Забыл, чем это в последний раз кончилось?
Вот уже трижды Хартад поддавался на уговоры Дирнута и, скрипя зубами от злости, отпускал отца на вольный выпас. И трижды земля Обсидиановых Озер превращалась в смердящую мертвечиной топь. В последний раз Дирнут с головой ушел в мало напоминающую воду жижу меньше чем за секунду. Если бы не реакция Хартада и, главным образом, предусмотрительно застегнутый им вокруг предплечья отца ремень, за конец которого тарухан его и вытянул из трясины. Правитель Харрута пускал бы пузыри на илистом дне личного болота.
– Хартад... – Задумчиво позвал Габриэль, поджав губы, наблюдая за окаменевшей Алькой. – Что-то мне выражение морды Шаксус-Джера не нравится. Похоже, она что-то учуяла, а здесь это может быть только опасность. Так что отдай мне либо Дирнута, либо свой меч.
Г абриэль демонстративно повертел в руках узкий стилет -единственное оружие, которое оказалось при дроу в тот момент, когда искатели провалились в портал.
Меч самого Хартада только чудом не остался в Харруте. Тарухан и сам не знал с какого перепуга прицепил боевые ножны утром к поясу. Находясь в некоторой прострации после невероятных событий этой ночи, он одевался автоматически, не в состоянии думать о чем-либо кроме Таши. Его переполняло бесконечное пронзительное счастье, омрачаемое лишь сомнением в реальности произошедшего, да страхом, что она пожалеет о своем поступке.
