— Почти пятнадцать лет, — ответил Захар, в его голосе звучала спокойная уверенность.
— Вот это да, — восхитился Иван. — Круто, конечно.
Степан хлопнул Ивана по плечу и серьёзно добавил:
— Береги то, что имеешь, командир. Пока не поздно.
Захар молча натянул улыбку, скрывая за ней глубокую печаль. Никто из команды не знал, что его непотопляемая семейная лодка давно дала трещину и могла уйти ко дну в любой момент.
*****
Рената нервно поправила сумку на плече и оглянулась. Тревожное покалывание на затылке усиливалось, будто чей-то взгляд пронзал ее насквозь. С тех пор, как она поселилась в квартире Степана, это ощущение преследовало её постоянно. Она снова ускорила шаг, мысленно ругая себя за излишнюю подозрительность. «Это просто паранойя», — повторяла Рената, но внутренний голос не соглашался, напоминая о том, что прошлое может настичь её в любой момент.
Выйдя из магазина с тяжелыми пакетами, Рената почувствовала новый прилив тревоги. На мгновение ей показалось, будто кто-то мелькнул в толпе, знакомая фигура, знакомый профиль. Сердце сжалось от страха, дыхание участилось. Она резко повернулась и чуть не столкнулась со Степаном, неожиданно возникшим перед ней. От облегчения ее плечи мгновенно расслабились.
— Простите, напугал? — Степан заговорил тихо, почти виновато улыбаясь.
— Немного, — она выдохнула с легкой улыбкой, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Вы как здесь?
— Мимо шел и вас увидел. Давайте помогу, — предложил он, уже осторожно забирая пакеты из её рук.
— Вы не обязаны, я сама могу, — попыталась возразить Рената, но Степан мягко покачал головой.
— Вижу, что справитесь, но я хочу помочь, — голос его был спокоен и уверен, а взгляд теплым и доброжелательным.
Они медленно зашагали рядом. Разговор тек легко и непринужденно, словно они знали друг друга целую вечность. Степан рассказывал о работе, упоминая забавные истории о своих коллегах, и Рената поймала себя на том, что впервые за долгое время искренне смеется.
— Как вы себя чувствуете после того случая? — тихо спросила она, поглядывая на его лицо, ещё хранившее следы ран.
— Спасибо, всё нормально. Уже вернулся к работе в полную силу, — он улыбнулся с легкой грустью, глядя куда-то вдаль.
— Вы удивительный человек, — внезапно сказала она, почувствовав, как лицо заливает румянец.
Степан смущенно усмехнулся, чуть опустив взгляд.
— Я просто очень люблю свою работу. Не представляю себя без нее. В любой ситуации нужно идти до конца. Вы согласны?
Она опустила глаза, скрывая волнение от его слов. Рената чувствовала, что краснеет ещё сильнее, сердце билось чаще.
— Иногда кажется, что уже нет сил бороться, — призналась тихо.
— Силы есть всегда, — Степа остановился и посмотрел ей прямо в глаза, его голос звучал мягко и уверенно. — А когда кажется, что нет, можно опереться на кого-то другого.
Рената задержала дыхание, чувствуя, как между ними повисла теплая тишина, наполненная чем-то очень личным и важным.
Возле подъезда Степан аккуратно поставил сумки на ступеньки и улыбнулся.
— Спасибо за помощь, — сказала она искренне, стараясь продлить этот момент.
— Если что, звоните. В любое время, — добавил он серьёзно, задержав взгляд на ее лице чуть дольше обычного.
— Обязательно, — Рената почувствовав, как ее сердце делает непонятный кульбит.
Наступила пауза, словно оба ждали, кто скажет следующее слово. Но Рената не решилась пригласить его на чай, а Степа не хотел быть слишком навязчивым.
— До свидания? – выдавил он из себя.
— Да, до встречи, — улыбнулась она.
Степан медленно развернулся и направился к своей машине, а Рената ещё долго стояла, глядя ему вслед. Внутри было очень волнительно и необычно.
Степан вошел в квартиру, осторожно прикрыв за собой дверь, и прислушался. Тишина квартиры обступила его, пробуждая знакомое, почти болезненное ощущение грусти. Он огляделся, с тех пор как здесь поселилась Рената, атмосфера немного изменилась, квартира словно снова обрела тепло и уют, хотя следы его прошлого никуда не исчезли.
Подойдя к кухне, Степан задумчиво остановился у раковины и аккуратно открыл воду. Струя потекла ровно и без перебоев. Он чуть улыбнулся, представляя реакцию Ренаты, когда ее неожиданно подведет водопровод. Вдохнув глубже, решительно взялся за вентиль под раковиной, провернув его несколько раз. Когда тонкая струйка начала капать, он удовлетворенно кивнул. Это было не опасно, но достаточно, чтобы заставить её обратиться за помощью.
Он на мгновение застыл, задумавшись о том, правильно ли поступает. Но потом вспомнил ее улыбку, тот короткий разговор возле подъезда и легкое волнение, охватывавшее его каждый раз, когда она была рядом. Ему хотелось быть ближе к ней, хоть ненадолго почувствовать её в своей жизни.
Покинув квартиру, Степан спустился вниз и сел в машину. Дорога на базу пролетела незаметно, а в зеркале заднего вида отражалась его едва заметная улыбка. Захар встретил вопросительным взглядом, когда Степан вышел из машины.
— Что это у тебя сегодня настроение такое подозрительно хорошее? — усмехнулся командир.
