В следующий момент Мира наконец-то заметила меня и спохватилась.
– Эльза! Как хорошо, что ты зашла!.. – воодушевленно воскликнула она, хватаясь за поднос. – Слушай… Виктору нужно на пост идти, так может, тогда ты отнесешь Олегу обед?!
Возникла неожиданная для всех пауза.
Пришла моя очередь почувствовать себя неловко. Совсем недавно я осуждала Миру за трусость перед Олегом, а тут внезапно осознала, что была такой же трусихой.
Глупо переводя взгляд с охранника на кухарку, я негромко произнесла:
– Извини… не могу. Мне точно не стоит к нему ходить.
Она застыла в замешательстве, а густые брови Вити поползли вверх.
– Да вы че, блядь, издеваетесь? – недоуменно выдал он.
Втянув воздух сквозь зубы, охранник решил больше не тратить время. Выхватил поднос из рук Миры и зашагал прочь из кухни, бурча себе под нос избранные маты о нас двоих.
Проводив его сконфуженным взглядом, она нервно смахнула полотенцем несуществующие крошки со стола.
– Неудобно как-то получилось… – тихо пробормотала кухарка.
«Не то слово», – согласилась я про себя. Чувство вины перед Олегом стало вдвойне тяжелее – душа требовала зайти к нему, раскаяться, он ведь из-за меня оказался покалечен! Но именно поэтому я теперь боялась приближаться к охраннику. Мало ли какой будет реакция его начальника…
Удивительно, как Олег вообще согласился вернуться в этот дом после такого инцидента? Или это Вадим не позволил ему уйти?..
Я почувствовала на себе пристальный взгляд Миры.
– Как ты себя чувствуешь? – беспокойно спросила она. – Все в порядке?..
– Да… – с небольшой задержкой отозвалась я, опустив глаза. – Спасибо за заботу.
– Кушать будешь? Сейчас я тебя накормлю, – заявила она, не дожидаясь моего ответа.
Задумчиво посмотрев ей вслед, я нехотя двинулась к столу, не ощущая никакого аппетита, хотя в последний раз ела еще ночью. От мысли о еде даже неприятно свело живот. А заботливая Мира принесла аж сразу несколько блюд: ризотто с мясом индейки, салат с грибами и пирог с сыром.
Без энтузиазма оглядев свой обед, я с натянутой улыбкой поблагодарила кухарку. Но как только она собралась отойти от стола, вдруг остановила ее:
– Мира!.. – Она вопросительно оглянулась, и я с налетом волнения в голосе уточнила: – А Вадим… То есть Астахов сегодня случайно не спрашивал обо мне?
Сама не знаю, зачем это выпалила. Если бы он хотел найти меня, ему бы ничто не помешало! Поэтому ответ Миры можно было предугадать.
– Нет, – хмуро сообщила она, мотнув головой. А следом неожиданно призналась: – Но… вчера я говорила с ним. О тебе…
Я удивленно уставилась на кухарку.
– Что? Зачем?
– Ты только не подумай!.. – тут же оправдалась она. – Просто я запереживала – у тебя ведь было такое состояние плохое! Ну вот… и когда Вадим Николаевич вернулся, я решила, что он должен знать.
Я отвела напряженный взгляд в пространство, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Так он поэтому пришел ко мне прошлой ночью?..
Как бы я ни старалась, не могла представить Астахова настолько благородным, чтобы он стал нянчиться со мной. Но та неожиданная поездка по ночному городу теперь пронеслась перед глазами в другом свете. Случилась бы она, если бы Мира не разжалобила Вадима, сообщив о моем загнанном состоянии? И тут же созрел следующий вопрос: а если бы я не попросила его тогда в машине… отпустил бы он меня? Если бы не остановилась под давлением внезапных сомнений, взял бы бандит на себя ответственность за мою судьбу?..
Все было слишком неоднозначно и спонтанно. Все говорило о том, что Вадим до последнего не принимал никакого решения.
– Ты ведь поговорила с ним? – вдруг вполголоса спросила Мира, неуклюже заняв стул напротив меня. – Он ведь вступится за тебя, да?..
Оторопело уставившись на нее, я покосилась на дверь и едва заметно кивнула.
– Да, я… поговорила.
– Ох, слава богу! – облегченно выдохнула она, к счастью, не вытягивая подробности. – Я сразу догадалась по твоему виду, когда ты зашла на кухню. Совсем другое дело… Значит, все будет хорошо, Эльза, – с уверенностью сказала кухарка, дотянувшись ладонью до моей руки. – Я вовсе не глупая, понимаю, что обстоятельства очень сложные, но… тебе ведь просто необходима защита! Ты маленькая, хрупкая девушка с добрым сердцем. Ты не сможешь справиться одна!
Вежливо улыбнувшись, я поспешила опустить глаза, чтобы спрятать горечь, которую она могла в них разглядеть. Мира даже не представляла, как тронула меня своими словами. Как всколыхнула растоптанную раз и навсегда надежду, что я хоть когда-нибудь еще испытаю чувство защищенности! То, что вчера так остро испытала в ревностных объятиях врага моей семьи…
Но отныне я не имела права надеяться на его покровительство. Обстоятельства стали не просто сложными, а по-настоящему опасными! Никто больше не защитит меня. Только я сама.
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила я, аккуратно сжав пальцами пухленькую ладонь Миры. – Спасибо за все, что ты для меня делаешь. Я никогда этого не забуду…
Я запнулась, вдруг осознав, как это прозвучало. Будто прощание. Поэтому тут же заставила себя улыбнуться и отвлечь ее внимание.
