Несмотря на то что у Дерека Вилуоски появилась официальная девушка, он не забывает о нашей дружбе.
Разговоры возобновляются, и на меня перестают обращать внимание. Я этому рада, и украдкой разглядываю людей рядом и на танцполе.
– Нола, нам с Ари нужно поговорить. Подождешь, мы скоро вернемся? – неожиданно просит Дерек.
– Только недолго, не то стану ревновать, – отвечает Нола спустя многозначительную паузу.
Парочка обменивается красноречивыми взглядами, и мой друг поднимается. Нола улыбается, провожая нас взглядом, но я замечаю самую настоящую тревогу в ее взгляде. После того, что случилось между нами с Виллуоски сегодня днем, я чувствую себя слегка ущемленной на вторых ролях рядом с другом. Так что волнение Нолы немного поднимает мою самооценку. Но что понадобилось Дэреку?
Вилуоски приводит меня в коридор к туалетам, и это как-то странно.
– Только не проси подержать твоего дружка, пока будешь справлять нужду, – брезгливо морщусь я, пытаюсь спрятать растерянность за грубостью.
– Здесь намного тише, и не придется напрягать связки, чтобы общаться, – серьезно поясняет Дерек.
Вопреки обыкновению он не острит в ответ и не прикалывается.
– Арелия, – Дерек нервно ерошит волосы на затылке, словно собираясь с мыслями. – Ари, мы же по-прежнему друзья?
Изогнув бровь, великодушно продолжаю слушать.
– Я хотел сказать, что мы друзья, но я всегда желал стать для тебя кем-то большим. Знаешь, даже просил отца подать заявку на участие в аукционе, хотел выкупить контракт…
Во рту мгновенно становится сухо.
– Ты мне всегда нравилась, кто бы что ни говорил, – продолжает Дерек и поправляет прядку, упавшую мне на лицо. – И я хочу, чтобы ты знала, если бы не… То есть, я… Уф!
– Дерек, ты узнал, что мой контракт уже выкуплен? – помогаю ему я.
Скрывать это нет смысла, информация в открытом доступе для идентифицированных пользователей, желающих подать адресную заявку на контракт.
Вилуоски кивает.
– А еще сегодня, после нашей с тобой кхм… встречи, ко мне подошел наставник Аделхард. Он сказал, что не желает больше видеть меня с тобой рядом. Я сделал выводы, но хоть мне и было очень страшно, все равно я сказал ему, что друзей не предаю. Тогда он ответил, что уважает такую позицию, но предупредил: если узнает, что дело у нас заходит дальше дружбы… В общем, теперь я с Нолой, Ари. Официально.
Я слегка зависаю, осознавая, что вряд ли Дереку удалось сегодня слинять незамеченным. А еще догадываюсь, что Аделхард вытряс из него всю правду о случившемся. Против воли мне становится вдруг ужасно стыдно…
– О’кей. Поздравляю вас с Нолой! – бросаю, как можно небрежнее, чтобы скрыть эмоции.
– Да, она симпатичная, и я ей нравлюсь. И она мне – тоже, хотя, конечно, и не так сильно, как ты…
– Дерек, не надо вот этого! – морщусь я, не желая, чтобы он углублялся в сравнения.
– В общем, я решил выкупить ее контракт, пока он открыт, а у моей семьи есть средства. Прости, – зачем-то продолжает оправдываться Дерек.
– Отличный выбор, Дерек. Нола Арда достойная кандидатура. Уверена, из вас получится прекрасная пара, – одобрительно хлопаю друга по плечу. – Спасибо, что был честен со мной. Я оценила. И за дружбу тоже спасибо. Это дорогого стоит. Это все, что ты хотел мне сказать? Если так, нам пора. Нола волнуется.
Вилуоски нервно улыбается и ждет, пока нас минует какая-то парочка.
– Не совсем, – он смотрит на меня прямо. – Ари, я отказываюсь от нашего пари. Будет нечестно по отношению к моей девушке, если мы с тобой продолжим…
– Не вопрос. Просто забудь. Представь, что этого пари никогда не было.
– Спасибо, – кивает парень. – Хочу, чтобы ты понимала, мне действительно неловко вот так позорно сливаться, особенно после того, что я там тебе понаписал… – Дерек краснеет и смущается, снова ерошит затылок. – Можешь после такого меня не уважать с полным правом, но я не самоубийца, чтобы переходить дорогу Звезде Смерти.
– Эээ… Кому?! Я не ослышалась, ты сказал: «Звезда Смерти»?
– Аделхарду. Ты что, не знала, что его так называют за глаза?
– Нет. Ты же знаешь, я не посещаю на его уроки. Это он сам себе такое прозвище придумал? Вот это самооценка!
Ну сенатреныш! Ну у тебя и фантазия! А пафосу-то пафосу!
Едва сдерживаюсь, чтобы не заржать совершенно неподобающим образом. Терплю, изо всех сил, оберегая имидж холодной Звездной леди. От таких стараний, аж слезы на глаза выступают.
– Значит, Звезда Смерти? Угу. Хорошо хоть не Черная Дыра! – смех все же прорывается сдавленным кашлем.
– Знаешь, странные у вас все-таки отношения, – в свою очередь, удивляется Дерек.
– Даже не представляешь, насколько!
Продолжая давиться беззвучным смехом, прислоняюсь к стене лопатками и закрываю ладонями лицо.
– Зря ты так, Ари, – качает головой Дерек. – Наставник Аделхард не сам себя так окрестил.
– И что? Нет, ну смешно же! – меня все больше беспокоит необычайно серьезный Вилуоски.
– Когда человек с прозвищем Звезда Смерти просит тебя держаться подальше от своей жены, это совсем не весело, Ари. Признаюсь, я едва не обделался – в прямом смысле.
