Слуги Триады никогда бы не проявили подобного великодушия к обычным пленникам. Высокомерные глупцы посчитают мягкость людей к поверженному врагу слабостью, Корбал Ут видел тут силу и хитрый расчет. Коалиция наглядно демонстрировала жителям Десяти Миров собственное моральное превосходство.
То, с каким фанатизмом сражались демоны Ада, селенхаи против триадцев показывает эффективность человеческой стратегии. Вчерашние враги становятся верными союзниками, помогающими не из страха, а по доброй воле.
Ночами архонт тягостно размышлял о собственных перспективах на будущее. Пути назад нет. Д'лик мертва, Нихеш без колебаний убьет за трусость и предательство, его владения на Асси уничтожены непонятным магическим катаклизмом. Остается надеяться, две самые любимые наложницы успели бежать в безопасное место. Орит и Шеа - единственные существа, которые для Корбала Ута небезразличны.
Коалиция ненавязчиво прощупывала бывшего архонта на готовность занять место в ''Переходном совете Десяти Миров''. Он склонялся к положительному решению, в конце концов, не прозябать же оборванцем безвестности.
Служба у землян сулила определенные выгоды и главная из них - власть.
Асин поведала Корбалу Уту личную историю. Поклонявшийся ей островной народ потерпел поражение в неравной войне с Коалицией, согласившихся склонить головы ками приняли на службу, непокорных безжалостно вырезали или отправили в бессрочное заточение.
Асситский полубог не повторит этих ошибок. Он убавит спесь, высокомерие, примет новые правила и займет достойное место в империи людей.
А Нихеш пусть провалится в Пустоту вслед за Д'лик и Маргананном, старшие чересчур зазнались.
Вечером одного жаркого и скучного дня в комнату Корбала Ута без приглашения заявился сородич. Целый младший альнурис, отпрыск ветви Со, ведущей род от Великой Защитницы. Только с аурой гостя наблюдались странности - вместо насыщенных синих, желтых и зеленых оттенков сплошная клубящаяся чернота. Его до предела накачали скверной, переделали саму душу.
-Шекет Со, если не ошибаюсь? -отвлекся Корбал от учебника истории древней Земли.
-Не ошибаешься, Корбал Ут.
-Ну, выкладывай, любитель рабов, с чем пожаловал в гости?
Отпрыск Д'лик позволил себе едкую усмешку.
-Может, я и любитель рабов, зато не нахожусь в заточении.
-Отдаться в рабство архидемонам весьма сомнительная альтернатива этому Санаторию, здесь неплохо кормят, никого не пытают, можно свободно ходить по территории, дают читать книги и смотреть телевизионные проекции.
-Тебе предлагали место в Переходном совете Десяти Миров?
-Предлагали, -сказал Корбал Ут. -Я обещал подумать.
-Теперь я делаю тебе официальное предложение. Накачиваться скверной никто не требует, главное, желание сотрудничать и...
-И выполнять приказы людей, -перебил пленник. -Я прекрасно понимаю, для чего создан этот ''совет'' и чьим интересам он служит.
-И чьим по-твоему?
-Интересам Молоха.
-Молох находится при смерти, -выдал Шекет неожиданную новость. -Оказалось, его проклял Маргананн незадолго до кончины. Теперь Бог-Император людей сам может отправиться в Пустоту.
Корбал Ут встал с кровати, прошелся по комнате, осмысливая новые сведения. Как все может повернуться в итоге? Ждет ли Коалицию разброд и шатание как Десять Миров?
-Так что ты решил? -нарушил молчание Шекет Со.
-Как слабость Молоха восприняли его слуги?
-Большинство искренне желают его скорейшего выздоровления. Пойми, Корбал, Коалиция устроена иначе. Их общество не замыкается на личности одного лидера, боевой дух людей это едва ли подорвет.
-Но почему? Разве достоин ли слабый лидер того, чтоб за ним следовали?
-Отличие Молоха от Маргананна, Нихеш, Д'лик заключается в его... честности и простоте. Он не корчил из себя всезнающее, непогрешимое существо. Может представить Маргананна, заявившегося в смертной форме в случайное место и устроившего грандиозную попойку с оргиями, раздачей благословений?
-Нет.
-Мне рассказывали, как проигравший спор Молох на целый год был лишен силы и работал на ферме, убирал за скотом, как простой смертный. Немыслимо с нашей точки зрения.
-Кто у них теперь главный?
-Военачальник, обычный человек без крохи магических сил.
-Я могу усмирить гордыню и сменить одного могущественного владыку на другого, -высказался Корбал Ут. -Но чтоб дети богов выполняли капризы...
-Мне сообщить об отказе?
-Нет! Я согласен, просто принять новые правила сложнее, чем казалось.
-Согласившись занять место в Переходном совете ты должен усвоить ряд важных вещей.
-Каких?
-Больше никаких рабов, низкопоклонства со стороны смертных, не удивляйся, если люди будут обращаться безо всякого почтения. Убийство, попытка покалечить даже самого нижайшего из них закончится крайне печально. Казнят без промедления.
-А если я решу проучить ассита или нага?
-С этим осторожнее. Начнешь мучить какого-нибудь глупого служку, забывшего склонить голову, лишишься должности, возможно свободы.
Корбал Ут скривился.
-Неужели люди со своим равенством зашли настолько далеко?
-Да, придется принять их условия. Пытки провинившихся слуг не приветствуются.
-Как иначе поступать с недоумками?
