— Когда трюки закончатся, нам всё-таки придётся встречать эту мощь в лоб, — хмуро заявил Биба.
***
***
Слова Бибы оказались пророческими. Запас хитростей и ужимок был конечен, а силы роя казались не имели предела. Насекомые вспыхивали на щите обгорелыми искрами, более крупные особи падали на землю чёрными углями, но рой не чувствовал потерь, не поддавался эмоциям, не уставал и не ошибался. В отличие от людей.
Миклос слишком далеко выбросил руку, удерживая вспомогательный щит, и между наслаивающимися экранами образовался зазор – небольшой, шириной в палец, да и воин быстро заметил ошибку и компенсировал, но Рой успел воспользоваться. Под уже отходящий щит ударила тонкая нить застывающего на лету состава, коснулась шеи Миклоса и воин закричал от боли, когда его лицо стало стремительно чернеть, его часть барьера замерцала и начала тускнеть. Биба тут же оказался рядом, сжигая нить своим благословлённым клинком, но и сам вздрогнул под ударом какой-то прорвавшейся зверюшки.
Астер шагнул назад, вливая куда больше энергии в свой щит, чем должен, но уже поздно – авангард роя прорвался и Брэнд понял – нет не сдюжим. Усиленные его магией звёзд, благословлениями Стентора, эликсирами Эрис и с бронёй, которую «заточил» Кевин, самые толстые танки их отряда продержались без щита лишь несколько секунд.
— Уходим, — сказал он, бросив взгляд на Стентора, — нам надо их прикрыть.
— Легко сказать, да сложно сделать, — прошипел жрец. Его жезл сверкал, огненным хлыстом рассекая тушу ударного зверья – куда более крупного, чем то что вилось в воздухе.
— Знаю, — процедил Брэнд.
И тут общий барьер вспыхнул, замигал и начал тухнуть. Рыцарь словно в замедленной съёмке повернулся к центру острова и увидел, как Кевин оседает на землю, а из спины его торчало широкое копьё-клин. Сколопендра вылезла из-под земли за спиной блондина и ударила, пока он был слишком занят поддержанием щита. Эрис бросилась вперёд, разрубая тварь быстрым заклятьем, но было поздно – перегруженный щит уже упал.
«Моя ошибка – почему я не подумал, что угроза может прийти из-под земли?»
***
Единственной причиной, по которой рой не успел прорваться внутрь было… наверное чудо?
Брэнд успел используя перемещение через ледяную вспышку оказаться рядом с Эрис и Кевином. Астер и Стентор последовали за ним. Копейщик поднял щит, создавая хоть какой-то барьер, а Стентор моментально взглянул на гниющую плоть блондина и развёл руками. Брэнд взглянул на спутника, на ошарашенное лицо Эрис, замершей с опущенными руками и прищурился – точно, был ведь вариант.
Не тратя драгоценные секунды, Брэнд толчком магии привёл парня в сознание и приказал:
— Арсенал, Кевин! Вызови свою комнату!
Блондин смерил его взглядом мутных глаз но выполнил команду. Брэнд тут же поднял парня на руки и занёс его внутрь. Следом отправил Эрис, пытавшуюся сопротивляться. Бросил им обоим:
— Аколит не может умереть в собственном арсенале. Сидите здесь. Астер? — он повернулся к копейщику, но тот лишь покачал головой.
— Ты не удержишь мой щит – это же способность а не магия, её нельзя просто повторить как плетение.
Брэнд поджал губы и кивнул.
— Ладно. Стой пока мы не подняли барьер. Стентор?
Жрец-бандит на ходу подхватил падающее заклятье, воздел руки и сообщил:
— Распутал, вливай энергию, — повернулся к Астеру и добавил, — теперь можешь идти, воин.
Тот кивнул и с усилием опустив щит, бросился в комнату-арсенал, помогать Эрис ослабить мучения её владельца.
— И сколько, как ты думаешь, мы продержимся? — спросил Стентор, привычно накидывая на них с Брэндом «покров тишины,» когда барьер укрепился достаточно, чтобы держать натиск Роя.
— Полагаю, недолго. Пока тела клонов не прогорят, — ответил Брэнд.
***