Я забрел в офис, чувствуя себя так хорошо, как не чувствовал себя уже долгое время. Теперь мне хотелось работать, и Тцунаде была более, чем счастлива унять мое рвение. Она отправила меня на раздачу миссий нашим ленивым шиноби. Я увидел множество знакомых лиц и еще большее количество новых. Все вышесказанное означало, что я также ощущал определенное количество тревоги от возможности встретить Саске лицом к лицу, и это было вполне предсказуемо, поскольку шанс наткнуться на него был практически стопроцентным. Мысленно я всячески готовил себя к встрече с ним. Я решил, что буду вести себя индифферентно. Что приклею улыбку на лицо, не изменю своего отношения и даже не позволю себе думать о том, что произошло между нами несколько недель назад.
А потом он зашел в комнату.
И я сидел, ошеломленный, полностью охваченный ощущением паники. Генма, что сидел рядом со мной, быстро заметил мое состояние переполоха – должно быть, я не очень хорошо скрывал свои чувства.
— Ты в порядке?
— В полном, — сказал я, переведя дыхание, когда Саске подошел поближе, сопровождаемый тремя геннинами.
— Мы завершили нашу миссию.
Он протянул мне свиток, который я без слов принял и развернул. Это был его отчет о том, как прошла миссия, и как с ней справились ребята. Очевидно, у этих детей имелся недюжий талант, поскольку они вышли против нескольких жестоких преступников.
Я бросил взгляд на детей поверх свитка.
— Пожалуйста, подойдите, — кивнул я им.
Они подошли с неохотой, взглянув на своего сенсея.
— Как вам понравилась ваша миссия?
Там были два мальчика и девочка. Все одного возраста, рожденные в одном месяце, все сироты.
— Это было весело! Саске-сенсей был великолепен! Он научил нас крутым штукам! – выдала девочка, Мичико, вызывая ворчание своих товарищей по команде. Было заметно, что это ее обычное поведение.
— И-и... – она стихла, когда заметила их сердитые взгляды.
— И? – подстегнул я ее.
— И Казуо с Санииро тоже были круты…
— А ты? – спросил я.
Она покраснела от корней своих светлых волос до пяток. Уставившись на пол, себе под ноги, Мичико пробормотала:
— Я была ранена… а они защитили меня.
Она подняла свою забинтованную руку.
— Теперь ты в порядке?
— Угу.
Я повернулся посмотреть на двух мальчишек, что так сильно напоминали мне Саске, когда он был в их возрасте. Такие же замкнутые и раздраженные.
— Вы двое, подойдите.
Саске вытянул руку, мешая им подойти поближе к моему столу.
— Разве это необходимо, Наруто? – спросил он.
Я смолк, осознавая, что собрал вокруг себя толпу, пока разговаривал с девочкой. Я взглянул на Генму, что сидел рядом и слушал наш разговор, наблюдая за мной и за Саске с таким вниманием, на какое я думал, что он был не способен.
— Думаю, нет, — сказал я, откидываясь назад и удерживая чернильный взгляд Саске. – Вы можете идти. Уверен, вам есть, чем заняться.
Девочка развернулась, широко улыбнувшись своим неулыбчивым спутникам. Непоколебимая их пренебрежением, она спросила:
— Саске-сенсей, мы можем пойти на рамен?
— Я же обещал, верно? – бросил он через плечо, выходя, за ним потащились две его маленькие копии.
Мичико закружилась и широко мне улыбнулась:
— До свидания, Наруто-семпай! – пронзительно завопила она, мчась к двери.
— Она мне кое-кого напоминает… — позади меня произнесла Тцунаде.
Я развернулся и встретил ее острый, намекающий взгляд.
— Уверен, она заставляет его лезть на стенку также, как и я.
Я издал само уничижающий смешок перед тем, как отвернуться и принять следующий свиток с рапортом от ожидающего меня шиноби.
Ладонь Тцунаде упала мне на плечо.
— Отправляйся в Ичираку и поешь с ними рамен.
Приказ, понятно.
С неохотой я ушел и отправился прямо в Ичираку, ощущая жуткую смесь страха, раздражения, гнева и энтузиазма. Мне не хотелось видеть Саске, потому что не хотелось сталкиваться с чувствами, что он всколыхнул во мне, предав меня. Я до сих пор и понятия не имел, что я должен был чувствовать, но сообразил, что, возможно, гнев – самая безопасная эмоция для моих мучений.
— Наруто-семпай! – ликующе сказала Мичико со своего стула за барной стойкой заведения.
Я поднял взгляд и улыбнулся симпатичной маленькой девчонке. Она сидела рядом с Саске, другое место рядом с ней было занято одним из мальчишек, думаю, Санниро. Никогда не умел их различать. Они были близнецами.
— Мичико-чан, — сказал я, усаживаясь на место рядом с ней. Я взглянул на Саске перед тем, как заказать порцию рамена. – Это хорошая вещь.
Я указал на ее свиной рамен, что был практически съеден.
— Это ее вторая порция, — сухо прокомментировал Саске, поднимая палочки с нанизанной на них лапшой, истекающей бульоном, к своему рту.
Мичико оскалилась в широкой улыбке.
— Люблю рамен!
— Я тоже, — согласился я.
Она была такой милой девочкой. Она счастливо болтала, ссылаясь на Саске, которого она, наверняка, боготворила. Думаю, даже маленькие девочки не были неуязвимы для Саскиного… мм… очарования. Я купил ей третью порцию после того, как прикончил свою вторую.
— Саске-сенсей – потрясающий ниндзя! Когда я вырасту, я хочу быть, как он! – заявила Мичико.
Я оскалился в улыбке.
— Саске — довольно особенный, верно?
