Прибыв в Хайфон, Ито посмотрел в порту на множество транспортов, стоявших под погрузкой и разгрузкой, наблюдал большое количество раненых, которые поведали маркизу, о непростой ситуации на фронте, когда до последнего непонятно, выиграл ты, либо противник, со щитом ты сегодня либо на щите. Опять он подумал, о тех решениях, которые принимал он лично, а какие принимал генерал Ямагата и его подчиненные, ведь вроде бы очень разумный приказ может быть испорчен дурным исполнением.
Путь маркиза и его спутников из Хайфона пролегал через Ханой, где маркиз посетил свой дом, и нашел все в полном порядке, пообедал вместе со спутниками, едой, приготовленной поваром Вейжем173, причем коронной едой была утка по-пекински, а также многочисленные закуски. На Элен дом министра произвел самое приятное впечатление, и она с удовольствием провела в нем ночь.
Утром поезд принял спутников, и удобные вагоны стали монотонно позвякивать колесами, и к вечеру состав преодолев по достаточно сложным участкам двести километров прибыл на станцию Хазянг, где перед ним построились роты 20-й и 21-й пехотных резервных бригад, держащих здесь в горах оборону против разъездов войск зеленых знамен армии империи Цин.
– Как служиться здесь? – поинтересовался Ито у полковника Сано, командующего 20-й бригадой.
– Место солдату выбирать не приходится, дом у моих солдат, которые в основном выходцы из региона Винь174 недалеко, и им шлют с первой оказией175 все что могут послать.
– Цинские войска не сильно досаждают? – поинтересовался у полковника Хаято.
– Как их зажали на этом плато, деваться им похоже некуда, так и точатся в любые щели, как тараканы, только успеваем встречать огнем и ходить в рукопашную, ведь на вооружении бригады в основном только холодное оружие, винтовками, и то старыми французскими «табакерочными» вооружена только первая рота, которая всех и выручает.
– Держите этот участок дороги, костьми пусть полягут, но удержат, по ней снабжение всей армии идет в Куньмин, а там две дивизии. Без снабжения они погибнут, – Маритомо тоже вставил слово в напутствие полковника.
– Как Вьетнамские солдаты обходятся без женского пола? – поинтересовалась одетая в дорожный костюм Элен.
– Почему обходятся? – не ожидавший такого вопроса ответил полковник Сано, – между двух бригад находится домик мадам Умеко, куда все и ходят, солдаты охраняют его, у офицеров второй этаж, у солдат первый, улучшается дисциплина, повышается мотивация к службе.
– Скоро на второй корабль заработают, – усмехнулся про себя Ито, бухгалтерия развлекательных домиков ему была отлично знакома.
Далее черный от копоти паровоз, приводимый в движение не как раньше крутящейся от разрядов электричества амальгамой, а простым чадящим углем, продираясь сквозь джунгли достиг станции Кайхуа, где путники вышли размять ноги и увидели цинских кавалеристов убитых сегодня утром, ротой 20-й туземной пехотной бригады, в яростном бою, так как отдельно лежали еще тела убитых вьетнамцев, и горел погребальный костер, местность была не дружелюбной. Хаято велел машинисту разводить пары и двигаться дальше, так как раз было совершено нападение, то возможно и повторное, большими силами. Весть, что здесь может совершать свою рабочую поездку премьер-министр быстро разлетится по окрестностям и жалеть людей Цзо Цзунтан перестанет, устроив бойню, лишь бы достать ненавистного противника.
Но, в дороге их поджидало еще два обстрела, к счастью стрелами, видимо противник сумел вклиниться на участке обороны 20-й и 4-й пехотных туземных бригад, и пытался перехватывать поезда, которые везли большое количество стратегически важных грузов.
– Вот куда делись два паровоза, по донесению начальника станции в Хазянге! – Хаято был воинственно настроен, взять бы батальон солдат, да прочесать здесь все вокруг, и оторвать руки тем, кто стрелял и грабил.
– Надо решать вопрос не тактически, убрав противника лишь из этого района, а стратегически, предпринимая полное наступление на армию противника, – Маритомо любил блеснуть эрудицией, перед недалеким телохранителем, особенно перед Элен, которая тщательно все записывала, надеясь по возвращению сдать потрясающий репортаж. Маркиз Ито молчал и думал: «Вот он лик войны. Убитые лошади, стрелы в эпоху пара и огромных орудий, строй солдат, публичные дома, массовый призыв, куда мы идем?»
Достигнув города Лайюань, в провинции Гэцзю, несколько месяцев назад захваченный доблестной армией, Ито увидел, как торжественное построение батальона 4-й пехотной бригады, под руководством отважного генерал-майора Фудзивары, так и налаживающуюся мирную жизнь. Горожане спокойно ходили по улицам, торговали и разговаривали, работали лавки, опиумокурильни, цирюльники и бродячие циркачи выступали на площади.
– Генерал у Вас в тылу действуют цинские войска, или просто бандиты, – заявил Хаято, – нас обстреляли.
– Приношу свои извинения, – Фудзиваре было неловко, что на такого высокопоставленного гостя было совершено нападение, тотчас же соберу роты две солдат и пройдем вдоль железной дороги прочесывая местность.
