Рослая фигура Невары возникла из-за штабеля ящиков - он манил их рукой. Вслед за ним и Айчени они зашагали к жилищам, оставив позади скопище нарт, ездовых псов, сидевших в снегу, и рослых молчаливых воинов. Все они, на взгляд Ирага, были типичными тайонельнами: широковатые смуглые лица с орлиными носами, тяжелые подбородки, темные волосы, собранные в пучок на затылке. Холодный воздух жег горло, резкий ветер нес колючие злые снежинки, но кое-кто из бойцов был нагим по пояс. Воистину Сыновья Зимы! - подумал Ират.
Они вступили в круг островерхих палаток, крытых оленьими шкурами. В стойбище пылали костры с подвешенными на треногах котлами, суетились и болтали женщины, бегали похожие на меховые шарики ребятишки. Но середина круглой площадки была пустой, если не считать резного деревянного столба и стоявшего рядом с ним человека. Он был так же высок, как лорд Невара, но шире в плечах; мощные мышцы перекатывались под бронзовой кожей, глаза смотрели остро и пронзительно, над головой колыхался убор из серых перьев.
- Почтение тотему и вождю, - шепнула Айчени, склонившись сначала перед столбом, изображавшим огромную птицу, затем - перед высоким мужчиной. Ират, а за ним все остальные, повторили поклоны; вождь кивнул им, поднял руку с раскрытой ладонью и опустился перед Айчени на колено.
- Ты пришла, светлая Дочь Солнца, Сестра Луны! - Он произнес это на диалекте тайонельского, который Ират понимал с трудом. - Ты пришла! Значит, нуждаешься в крепких и верных воинах. Здесь такие есть.
- Я знаю, Спящий с Ножом, и я тебе благодарна. Воистину ты тот, кто протягивает руку первым, не дожидаясь просьб о помощи! - Айчени подняла вождя с колен, потом сказала: - Место, что зовется Тайрантой... Ты видишь его?
- Вижу. Не очень далеко отсюда. Чужие люди, чужие жилища на нашей земле.
- Каким ты его видишь, вождь?
Спящий с Ножом вдруг ухмыльнулся.
- Я вижу его в огне, Сестра Луны!
- Ты видишь правильно. Надо выжечь это гнездо гадюк! Оро Невара, с которым ты знаком, поведет вас и объяснит, что надо сделать.
- Мой брат Оро Невара - великий вождь, - произнес Спящий с Ножом.
- Но с тобой еще четыре воина. Кто они?
- Друзья. - Айчени назвала имена четырех своих спутников, потом сказала: - Логр, Ират и Амус родились далеко от Эйпоины, в другой половине мира. Ират целитель, Амус пилот, а Логр из тех людей, что знают, как приумножать богатства. Последний, Рикар Аранна, арсоланец. - Помедлив, она добавила: - Мой соплеменник.
- Значит, тоже человек солнца. - Вождь кивнул и повернулся к Неваре. - Наши Кланы услышали твой зов и прислали лучших людей. Здесь, брат, Клан Матери Совы, Клан Полярного Волка, Кланы Серой Лисы и Острозубой Куницы. Шестьдесят два воина и сорок упряжек. Когда выступаем?
- Сейчас, - молвил Невара. - Ибо сказано: если наточен боевой топор, не держат его за поясом, а ищут тропу, что ведет к врагам.
- Вот эта тропа, - ответил вождь и вытянул руку к беспредельной белой равнине.
Солнце еще не село, когда они отправились в путь.
С первого мгновения, с первого взгляда на эту женщину и этого мужчину, Логр Кадиани понял, кто перед ним. Наитие?.. Древний инетинкт?.. Память предков?.. Возможно, возможно... Из всех стран, что лежали за Океаном Восхода, Бритаия, Ибера и Атали теснее прочих были связаны с Эйпонной. Бритайя стала гнездом легендарного Дженнака Морехода, который, если верить преданиям, основал Лондах в устье Тейма, а потом отправился с могучим флотом покорять Риканну. Иберой правили Чолла Чантар, дочь арсолапского сагамора, и ее сын Джемин Строитель, и это уже не являлось легендой - каждый мог видеть могильные плиты в Сериди, под которые они легли в урочный срок. От Джемина пошел род аталийских Протекторов, до сих пор управлявших страной — разумеется, по волеизъявлению народа. Народ же в Атали происходил от местных племен и арсоланских переселенцев, что плыли за океан в течение трех столетий. Правильней было бы сказать, что родством с Арсоланой могли гордиться лишь люди богатые и знатные, но любой человек в Атали полагал, что в жилах его есть арсоланская кровь, и всякое сомнение на этот счет считалось тяжкой обидой.
Но в семье Кадиани кровь арсоланцев точно была, ибо вели они происхождение от Кун Ди, Руки Сагамора, которого сам Джемин поставил правителем города Венции в восточном Атали. Сколько ее оставалось спустя века?., капля, не больше... Однако для прозрения хватило.
Светлорожденные! Не смутные намеки в древних манускриптах, не персонажи игр, каких в Сплетении не счесть, и не легенды, бродившие по всей ЭйпоннеотТайонеладо Сеинама... Живые люди! Прожившие, должно быть, столько лет, сколько все предки Кадиани до пятого колена...
Светлорожденные!
