С этими словами он бросился в коридор. Там, в дымном воздухе, гремели выстрелы, сверкали вспышки лучеметов, звенели клинки и топоры и слышался яростный рев сражавшихся. За тайонельцами было численное превосходство, но Сыновья Зимы держались, обороняя проход к широкой трещине, пробитой ракетой. Внизу и по краям этого пролома гудел огонь, жаркие языки лизали бревна, но гасить пожар было некому - схватка разгоралась стремительнее пожара.
Торопясь к объятой пламенем дыре, Ират успел заметить, как Невара отшвырнул двух тайонельцев и всадил клинок в грудь цолкина. Затем иод его ногами затрещало горящее дерево, дым окутал лицо, вызывая удушье, и целитель вывалился в снег - вместе со своими друзьями и драгоценной ношей. Кашляя и спотыкаясь, они побежали к ледяному палу, перебрались через разбросанные взрывом глыбы льда и, наконец, достигли нарт - в полном изнеможении, перепачканные в копотн, но с радостными улыбками на лицах. Айчени - в каждой руке по лучемету - тоже была здесь и тоже улыбалась; глаза женщины сверкали, куртка распахнулась, на волосах таяли снежинки. Под ее присмотром Джемин был привязан к саням и укрыт меховой полостью. Собаки приветствовали людей тихим урчанием.
- Что теперь? - спросил Ират. - Ждем лорда Невару?
- Он не задержится, - произнесла Айчени.
Рикар передернул затвор карабина.
- Надо бы вернуться и оказать ему помощь. Что скажешь, гари?
- Не надо. Оро Невара не нуждается в помощи. - Губы Айчени сурово сжались, она бросила взгляд на Джемина и повернулась к крепости. - Немногие из этих псов останутся в живых!
- Немногие, - согласился целитель, посматривая на небо. Гам нарастал мерный рокот, пока еще отдаленный, но становившийся все слышнее с каждым мгновением.
Из-за ледяной стены появился лорд Невара и Сыновья Зимы - семь окровавленных мужчин, тащивших трех убитых соплеменников. Повинуясь жестам и коротким приказам предводителя, воины бросились к нартам и стали торопливо поднимать собак. Гул в небе сделался яснее, по сумрачный рассвет мешал разглядеть боевые машины лизирцев.
Маленький караван покинул Тайранту, где уже не слышались взрывы и выстрелы, а только людские крики да грохот падавших бревен. Звезды окончательно померкли, но солнце еще не взошло; ветер сделался сильнее, завыл, засвистел, и в воздухе, засыпая след саней, закружились плотные хлопья снега. Невара, ехавший первым, гнал собак точно на запад; в его санях лежал Джумин, и рядом с ним сидела Айчени. Дальше мчались нарты Амуса и Ирата и две упряжки с Кадиани и Аранной; правили этими нартами Сыновья Зимы. Замыкала караван четверка саней с тремя мертвецами и пятью живыми воинами; кто-то из них запел, но не Погребальный Гимн, а песню, прославлявшую подвиги ушедших.
Сани успели отъехать на пятьсот или шестьсот длин копья, ми да небеса над Тайрантой раскрылись и пролились огненными струями. Лорд тотчас остановил упряжку, перебросился парой слов с погонщиками и приказал:
Зарываемся в снег. Два Очага и Клык Рыси останутся с нами, остальные продолжат путь. Да будет к ним милостив Мейтасса!
Они принялись забрасывать снегом нарты и собак. Очевидно, псы привыкли к таким уловкам - тут же принялись работать лапами, выгребая снежную крупу. Падавшие сверху хлопья помогали их усилиям.
Глядя вслед Сыновья Зимы, уходившим на запад, исчезающим за пологом метели, Ират спросил:
- Зачем ты отослал их, лорд Невара? И где наш вождь Спящий с Ножом? Разве он не будет нас сопровождать?
- Нет, целитель. Там, наверху, - Невара ткнул рукою в небо, - не слепые, там опытные наблюдатели. У них хорошая оптика, радары, связь с заатмосферной станцией... много всего, чтобы разглядеть, как из горящей Тайранты кто-то спасается, погоняя собак. То ли туванну, то ли другие местные жители, то ли Охотники из Теней с нашим пленным другом... Уверен, лизирцы попробуют достать убегающих, насколько хватит им боеприпасов и горючего. Так что Спящий с Ножом служит еще одну службу для нас: его воины разъехались мелкими группами, и найти их очень непросто. - Лорд усмехнулся и подставил ладонь валившему с неба снегу. - К тому же нам повезло. Пурга!
