Рузмин располагался на трех холмах и условно делился на две части. Первой частью был порт и трущобы с примыкавшим к ним рынком дешевых рабов. Здесь сбывалось краденое, продавались захваченные пленники, проворачивались незаконные сделки. Буквально на каждом шагу встречались низкопробные забегаловки и дешевые бордели с девками крайне потасканного вида.
Но чем дальше они отъезжали от провонявшего гниющей рыбой и помоями порта, тем чище и аккуратнее становились окружающие дома. Будущая резиденция Ренана располагалась на вершине самого крупного холма. И принцу предстояло выкурить из нее нынешнего обитателя.
Зиргрин, который уже скрылся за иллюзией и теперь тайно сопровождал карету принца, еще в столице успел навестить штаб гильдии, прошерстив ее библиотеку и перечитав отчеты разведки теней. Все было именно так, как когда-то рассказывал ему Липучка, родившийся в этом грязном городке. Малоприятное место. Но общее впечатление разбавилось интересными подробностями. Например, в будущем дворце Ренана ныне вольготно проживал ашмарский работорговец. Именно он контролировал большую часть контрабанды и работорговли, исправно приплачивая считавшемуся полноправным владыкой этих мест пиратскому капитану. Сам пират почти все время находился на Пиратском Архипелаге, заглядывая в Рузмин только чтобы сбагрить награбленное да запастись припасами. Ну еще собрать дань с местного «градоправителя».
Архан смотрел на встречавшего их у входа во дворец толстого, похожего на раздувшуюся жабу, мужчину в ярко-зеленом камзоле, окруженного вооруженными наемниками. На лице встречавшего их «градоправителя» растеклась лицемерная улыбка, но в заплывших жиром маленьких глазках не было ни грамма дружелюбия. Охрана работорговца не проявляла ровным счетом никакого уважения, напоказ обнажив мечи.
– Какая честь, Ваше Высочество! Меня зовут Хусим, я управляющий этим скромным городом. Ваш приезд – это настоящий праздник!
Хусим раскрыл руки, намереваясь заключить Ренана в объятия. Принц, совершенно не ожидавший такой фамильярности от не пойми кого, не успел отреагировать, а гвардия по инструкции должна была находиться за спиной и не вмешиваться, если не было прямой угрозы. Объятия угрозой явно не были, а о разнообразии протоколов, по которым проходили те или иные встречи особ королевской крови, их не инструктировали. Для таких случаев существовала королевская тень.
«Похоже, что работы предстоит немало».
С этой мыслью Зиргрин обнажил меч, появившись прямо между Ренаном и разящим резким одеколоном и смесью ашмарских благовоний толстяком. Хусим застыл, чувствуя касание холодной стали к своему горлу и теплый ручеек проступившей крови, медленно стекающий ему за кружевное жабо. А архан не без удовольствия изучал гамму эмоций, проявившихся на лице так и замершего с распростертыми объятиями ашмарца.
– Если не возражаете, я бы предпочел избежать настолько близкого знакомства, – несколько брезгливо проговорил Ренан из-за спины своей Тени. – И если ваша охрана немедленно не уберет оружие в ножны, то моя Тень казнит за неуважение к короне как их, так и вас. И начнет он с того, кто ближе.
Глава 27.
— В-ваше высочество, что вы делаете? — вкрадчиво проговорил ашмарец, стараясь не шевелиться. Острая сталь на горле красноречиво намекала на крутость нрава новоприбывшего герцога. Очевидно, «принц-библиотекарь», как Ренана за глаза прозвал простой народ, был не таким уж мягкосердечным.
— У вашей охраны три вдоха на то, чтобы убрать оружие в ножны.
— У-уберите оружие! — немного истерично приказал Хусим, стараясь не шевелиться. Только дурак попытался бы соревноваться в скорости с королевской тенью. А Хусим, с его комплекцией, даже не рассматривал вариант с резким отступлением от лезвия меча.
Охрана градоправителя неохотно убрала оружие, в бессильной злобе сверля Зиргрина с принцем ненавидящими взглядами.
— В-ваше Высочество…
Хусим неловко улыбнулся, решив спасаться тем единственным, к чему у него был талант – переговорами. Хотя Ренан официально являлся герцогом, до момента принятия короны его братом обращаться к нему следовало только как к принцу.
— Говори, — кивнул Ренан, не спеша отзывать свою Тень.
– Смею напомнить Вашему Высочеству, что Рузмин – очень необычный город. Ваш покорный слуга много усилий приложил для того, чтобы сделать местное население хоть как-то управляемым. Боюсь, без моего опыта Вашему Высочеству придется столкнуться с большими проблемами…
– Покорный слуга? — принц презрительно фыркнул. – Чей ты покорный слуга, ашмарец? Чье подданство у тебя? А? И кто вообще тебя сюда назначал? Не припоминаю королевского указа с твоим именем!
— Но…
— Заткнись, — оборвал Ренан попытавшегося продолжить диалог работорговца, после чего обратился к Зиргрину. -- Веди его во дворец. Зевакам на самом деле не стоит видеть лишнее.
