-- В запретной летописи, которая осталась только в тайной библиотеке, есть одна история. Очень давно в Керме была традиция, когда не королевская тень должна была ехать к своему будущему хозяину, а принц должен был прибыть к выходу из «клетки». Именно там и происходил в последствии ритуал принесения присяги. Эта традиция существовала до того дня, когда за своей тенью приехал наследный принц того времени. Он был в сопровождении лишь младшего брата и горстки гвардейцев. Принятие тени традиционно проводится в максимальной скромности. И вот, наследный принц несколько часов маялся перед распахнутыми дверьми клетки, ожидая появления своей тени и ругаясь на нерасторопность гильдии. Он то и дело подходил к самой рунной линии, крича и торопя теней в нетерпении. И когда наследный принц сделал это в очередной раз, его любимый конь мордой толкнул того в спину, от чего принц не удержался и перешагнул черту. К счастью или несчастью, но у него был слабенький магический дар, так что принц тогда не умер. Вот только на его руке появилась гильдейская полоска.
Зиргрин хмыкнул под маской, живо представив себе такое зрелище.
– Само собой, случился скандал. Увы, попав в «клетку», выйти можно было лишь одним способом. Став полноценной тенью. Бывший принц стал обычным учеником, а королевская тень, что была подготовлена для него, чтобы не умереть, присягнула его младшему брату, который тогда еще не достиг совершеннолетия. Впоследствии принц умудрился все же окончить обучение и выйти из «клетки». Вот только во дворце король отнесся к нему весьма прохладно. Наследником давно был объявлен младший брат, а ему не досталось даже герцогского статуса. Присоединившись к теням, он стал отсеченной веткой. Королевская семья не была готова признать своей частью хладнокровного убийцу, да еще и вынужденного подчиняться приказам гильдии теней. Информация о его рождении и жизни была полностью удалена из всех архивов. А незадачливому бывшему наследнику пришлось служить наравне с остальными тенями, выполняя приказы собственного брата.
История была любопытная. Зиргрин сделал для себя зарубку на память подробнее с ней ознакомиться. Что-то ему она напоминала.
– Пойдем? Отец, наверное, места себе не находит.
Архан прихватил пальцами локоть Ренана, чтобы портал пропустил его, после чего они вместе шагнули в серое марево.
– Мне будет не хватать волшебной игры на арфе твоей рабыни, – с легким вздохом произнес принц, проводив взглядом выскочившего из его покоев лакея. Слуга убежал, едва увидев появившегося из портала принца.
Спустя несколько минут в покои принца вошел король. Внимательно изучив все еще немного бледного, но уже вполне пришедшего в себя сына, он облегченно выдохнул, после чего одарил Зиргрина каким-то странным многозначительным взглядом. Архану на это было плевать. Он спасал не только Ренана, но и себя самого. А в этом деле значение имел только результат.
– Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо, отец. Тень хорошо обо мне заботился.
– Рад слышать. Пройдем в твой кабинет. Там доверенные маги обновили защиту от прослушки.
– Доверенные маги? – немедленно ухватился за оговорку правителя принц.
Король не ответил. Он первым толкнул дверь в кабинет Ренана. Принцу ничего не оставалось, как последовать за отцом. Скрывшись за иллюзией следом скользнул Зиргрин. Он все еще опасался оставлять принца без прямого присмотра.
– Возьми, – король протянул Ренану толстый пакет, заполненный документами. – С этого дня ты герцог Савийский. Под твое управление переходят земли Ганна, Равилии, Сема, Шелара и, конечно же, Рузмина. Дворец в Рузмине ранее был летней резиденцией королевской семьи, так что имеет такие же защищенные смежные комнаты для королевских теней, как и здесь. Надеюсь, мне не надо объяснять, где именно тебе лучше находиться?
– Ты меня отсылаешь? Да еще и в Рузмин, где уже несколько лет правят пираты?! А как же моя должность в Канцелярии?
– Мой брат вполне способен тебя заменить. А насчет пиратов – именно с ними я отправляю тебя разобраться! Наведи порядок в своих землях, сын!
– Так, – Ренан уселся за свой стол и задумался, нервно барабаня пальцами по столешнице. – Думаешь, что в городе, где каждый норовит воткнуть мне кинжал в спину, я буду в большей безопасности, чем здесь?
– Именно, – кивнул король. – Заговорщикам будет трудно там действовать. Пираты, хоть и поклоняются темным богам, но от политических интриг стараются держаться в стороне. Да и среди них происходит постоянная грызня и выяснение отношений. Там, где обосновались эти ребята, творится полнейший хаос. Заниматься подковерной возней в такой обстановке почти невозможно, потому что элементарно не на кого положиться. Так что, как ни странно, именно там ты будешь в наибольшей безопасности.
– Понятно. А что с Имисом и Ликиром?
