– Время не стоит на месте, – немного грустно улыбнулся мужчина, рассматривая девушку. Сейчас ее алые волосы разметались в беспорядке. Тогда она тоже была очень растрепанной, загнанной, похожей на дикого злого волчонка. Годы смягчили характер Савия, научив смотреть на ситуацию под разными углами. Тогда он видел просто монстра, но, если подумать… Ее едва не сожгли на костре, потом гнали по лесу, словно зверя. Вряд ли после такого можно питать теплые чувства к Аруму. Он был слишком прямолинеен и нетерпим…
– Выходит, я в плену… Вы нацепили на меня эту дрянь, чтобы контролировать?
Ее могли убить сразу, но не сделали этого. Получалось, что ее хотели как-то использовать. Вполне возможно, что даже против Императора.
– В плену?! – паладин рассмеялся. – Ты не помнишь, как приняла милость Златоликого?
– Что…
– Цепь паладина нельзя на кого-то нацепить против воли! – оборвал Савий, строго взглянув на девушку. – Ты могла только сама ее надеть! Твое израненное тело перенесло сюда порталом цепи! Ты, окровавленная, почти убитая, рухнула посреди Золотого Храма прямо во время службы! Император, присутствовавший на службе, увидев твое состояние, лично исцелил твои раны! И после всего этого ты говоришь, что в плену?
В голове Иллит поселилась звенящая пустота. Она надела цепь, чтобы спастись от смерти? Но тогда, в той ситуации, ей даже мысль в голову не приходила об этом! Хотя, нужно признать, что ее на самом деле едва не убили…
При воспоминании о своем бессилии девушка злобно скрипнула зубами. Самонадеянность! Как она могла все это допустить? Какой смысл обучаться в Башне, так и не научившись правильно применять полученные знания? Зубы снова скрипнули. Злость накрывала ее с головой. Никогда! Никогда больше она не позволит себе быть такой жалкой! Ей нельзя умирать! Смерть для нее – это реальный конец всего!
«Это сделал я. Нам нельзя погибать! Принять цепь было единственным способом выжить».
Голос Наргота развеял все сомнения. Это сделал он.
– Если я не в плену, то могу уйти?
– Можешь, – легко кивнул Савий. – Вот только цепь все равно заставит тебя вернуться.
– Что?!
– Ты приняла милость Златоликого. С этого момента все твои связи с Темной Империей были расторгнуты. Для них ты предатель.
– Это не так, – усмехнулась Иллит, прекрасно понимая, что легко сможет объясниться с Шагаром.
– Не так? – Савий улыбнулся, после чего щелкнул пальцем.
Вокруг его руки появилось золотистое пятно. Те самые мигусы, которых когда-то посылали по ее следу. Вблизи они оказались довольно милыми на вид. Этакие золотистые пушистики с большими глазами, полностью прозрачные и не имеющие физического воплощения.
Паладин замер на некоторое время, после чего удовлетворенно кивнул и посмотрел на девушку.
– Одевайся, сестра. Я покажу тебе, почему ты никогда больше не сможешь вернуться под руку полудемона. Буду ждать за дверью.
Иллит ничего не понимала. Нахмурившись, она встала с кровати и надела приготовленное для нее одеяние паладина. Материал был очень странным и текучим, словно ртуть. Несмотря на то, что одежда имела вид чего-то вроде халата, или даже кимоно, она была удивительно легкой, приятной на ощупь и совершенно не стесняла движений.
И, что самое странное, совершенно не вызывало в Иллит отторжения.
Выйдя из своей скромной комнатушки, девушка осмотрелась. Вокруг царила аскетичность, почти никакого намека на волшебство, что создавало иллюзию какой-нибудь крепости в мире без магии. Но это была лишь иллюзия.
– Дай руку. Ты еще не научилась использовать цепь, так что позволь тебя провести.
Девушка прикусила губу, но все же положила руку на протянутую ладонь человека, который некогда пытался ее убить. Это было так странно. Она так ненавидела всех паладинов, а сейчас ее эмоции были спокойны, как горное озеро. Даже присутствовало некоторое подсознательное доверие…
Влияние цепи?
Едва ее ладонь коснулась крепкой руки паладина, как их окутал золотистый свет. В следующее мгновение они оказались в каком-то подземелье. Это не было похоже на обычную тюрьму. Скорее, на склад, где в несколько ярусов стояли клетки с измученными людьми и злобными монстрами.
Но не это было важно.
– Что за…
Ее трясло. Каждая клеточка ее тела вопила о том, что окружающие ее существа не имеют права на жизнь! Это скверна, мерзость, которую хотелось немедленно уничтожить!
– Какого…
– Избрав Свет, ты не сможешь больше терпеть Тьму, – произнес паладин.
– Нет…
– Ты никогда не сможешь жить среди темных.
– Это невозможно…
– Теперь ты – паладин Светлой Империи.
– Уберите их! – Пальцы девушки в очередном безумном приступе неприятия сами собой сомкнулись на звеньях цепи, пытаясь вырвать их из своего тела, однако рука Савия остановила этот порыв.
– Чем скорее ты смиришься, тем легче тебе станет.
– Моя семья… Муга, Рита…
– Свет справедлив, – тихо сказал ее спутник. – Он не направит твою руку против близких людей.
– Я не хочу!
– Смирись, иначе сойдешь с ума…
– Нет! Убери это с меня! Убери!!!
