В конце концов, всем пришлось признать, что граф умер из-за перенапряжения во время утех со служанкой. Смерть была довольной стыдной, так что было объявлено, что он умер от разрыва сердца. Ренан, как представитель короны в графстве, официально назначил наследником годовалого сына графа, а до его совершеннолетия в качестве регента посадил хозяйственного управляющего, который и без того занимался всеми делами. Управляющему принц мягко намекнул, что, если он не хочет обзавестись проблемами с сердцем, налоги в казну должны поступать своевременно и в полном объеме. Кажется, пожилой мужчина проникся.
Ренан дождался пышных похорон графа, которые прошли на следующий же день, почтил их своим присутствием, и к вечеру того же дня их карета уже спускалась по крутой горной дороге, направляясь обратно к городу Мегир, из которого порталом можно было перебраться в столицу. Две тени, которых взял с собой архан, принц решил оставить в графстве присматривать за происходящим. Во дворец от них должны были поступать регулярные отчеты о происходящем. Все же непокорное отношение графа к короне вполне могло пустить корни, которые требовалось, при необходимости, своевременно удалять. Две тени со статусом двух полосок вполне были способны об этом позаботиться.
Зиргрин весь обратный путь был задумчив. Ренан проявил себя куда как более жестко, чем от него можно было ожидать. Казалось, что-то изменилось в принце после того, как он узнал, что его Тень служит ему добровольно.
На самом деле, так оно и было. Ренан поклялся сам себе, что станет достойным той преданности, которую увидел в тех двух словах, вырезанных кинжалом на дереве. Конечно, он не понимал истинной причины, почему Зиргрин выбрал именно его, но ему это было и не нужно.
Эту его новую черту характера заметил и король, когда они вернулись. Хоть Ренан и справился с заданием успешно, его отец все же высказал свою неуверенность в том, что сын справляется с доставшейся ему необычной королевской тенью. Явно королева и Ликир использовали отсутствие Ренана, чтобы убедить короля в его непригодности в качестве хозяина для такого слуги. Но, к его немалому удивлению, сын не просто отказался даже обсуждать передачу Зиргрина Ликиру, он прямо посмотрел в глаза королю и заявил, что, свою Тень не отдаст. Король Агмир принял непримиримую позицию принца. Казалось, что в его всегда суровом взгляде промелькнул намек на теплоту.
В отличие от короля, королева принимать такой исход не желала. В ее понимании, из потенциально мощного инструмента Зиргрин превращался в серьезную помеху. Очевидно, что Ренан не встанет на сторону Ликира, когда придет время. Имея такого опасного врага, который, к тому же, из-за его должности очень быстро обрастет связями и влиянием, фракция Ликира могла столкнуться с серьезными проблемами. Так как ранее не воспринимаемый всерьез принц превращался в опасную переменную, от него требовалось избавиться как можно скорее! От них обоих нужно было избавиться!
Глава 19.
Возвращение во дворец для Зиргрина прошло довольно буднично. Это Ренана немедленно вызвал к себе король. Принц должен был дать подробный отчет обо всем с ним произошедшем. Свою Тень Ренан решил с собой не брать, так что архан вернулся в свои покои.
Мика не сразу заметила его появление. Девушка умудрилась кое-как отремонтировать свою сломанную арфу и теперь с грустным видом на лице играла какую-то печальную мелодию. Само собой, кустарный ремонт не вернул инструменту прежнее звучание, так что звук немного резал ухо, но его рабыня была удивительно искусным музыкантом, и мелодия все еще была весьма приятной.
Оказавшись в своих покоях, Зиргрин с огромным облегчением избавился от костюма, который не снимал почти две недели. Обернувшись на шум, Мика прекратила игру и подскочила к архану. По ней было видно, что она по-настоящему соскучилась. Переход во владение к королевской тени полностью отрезал девушку от остального общества. Теперь ее хозяин был единственным близким ей существом.
Зиргрин взял из рук Мики ее арфу и внимательно рассмотрел. Очевидно, что ремонт не мог сильно продлить срок службы этого инструмента. Рано или поздно он снова сломается. Но Мика так хорошо играла! Ему действительно понравилось. Это было для него глотком свежего воздуха. Пообещав себе найти для нее исправный инструмент, архан залез во встроенный шкаф с толстыми стенками. Местный вариант холодильника, разве что продукты в артефактном шкафу не остужались, а находились под сохраняющими чарами. Сейчас здесь присутствовало почти одно только сырое мясо самых разнообразных животных и птиц. Так сказать, на любой вкус.
Выбрав говяжью вырезку, Зиргрин отхватил от нее своим «чистым», не отравленным кинжалом кусок, принявшись жевать. За время их поездки он сильно проголодался.
