– Эта твоя болезнь заразна? – вдруг осенило Михея. Так вот почему она всегда уходила, когда ей нездоровилось. Боялась, что может передать болезнь парням? Но почему только во время приступа? И что это за странный недуг? Не из-за него ли погибли те, про которых она говорила в ту встречу? А может, они теперь тоже…?
– Считай, что так, – она вдруг встрепенулась, зацепившись за последнюю фразу парня. – Когда я в таком состоянии – мне лучше быть одной. Я думала, что излечилась. Но нет!
Михей взял ее за подбородок и поглядел ей в глаза.
– Как я могу тебе помочь? – спросил он.
Девушка смотрела на него и молчала. Парню казалось, что в ее глазах он видит отчаяние. Мишка вдруг понял – она не знает, как ей дальше быть. Он напрасно ждал ответа от нее, она сама пришла за ответом. Жалость неожиданно кольнула его сердце. Ему хотелось помочь Тайке, но он не знал – как.
– Я совсем запуталась, – покачала головой она. – И еще эта болезнь… Мне кажется, она медленно убивает меня. После каждого приступа мне все хуже и хуже. Потому я и хочу уйти.
– Куда?
– У меня не так много вариантов, – девушка смотрела на него пристально, и в ее глазах парень увидел просьбу.
– Ты хочешь пойти с нами? – догадался вдруг он.
Тайка молча кивнула. Они стояли и смотрели друг на друга, и каждый из них не знал, что сказать.
– Я не против, – первым нарушил молчание Михей. – Но как мы сможем помочь тебе? Если ты пойдешь с нами – то ты можешь…
– Так будет безопаснее для остальных, – перебила его она и отвернулась.
– То есть ты беспокоишься за других, но как же мы?
Тайка хотела что-то ответить, но не смогла и заплакала. Хотя это сложно было назвать плачем. Ее тело беззвучно вздрагивало, лишь изредка девушка тихо всхлипывала. Михей осторожно прижал ее голову к своей груди и почувствовал, что Тайка успокаивается.
– Не надо, – попросил он. – Опять я фигню сморозил. Пойдем с нами, если тебе так нужно. Я завтра утром поговорю со своими и полковником. Надеюсь, они все поймут. А там увидим. Может, мы что-то сумеем придумать.
– Я обещаю, что не наврежу вам, – твердо сказала она. – Просто отпусти меня, когда я попрошу снова.
– Хорошо, – согласился парень.
– Спасибо тебе, – она вдруг отстранилась и сжала его руку. А потом развернулась и пошла в темноту.
В душе у Михея бушевал ураган эмоций. Он не мог до конца понять – зачем Тайка решила идти с ними. Парень еще какое-то время стоял и смотрел в темноту – туда, куда ушла девушка. В голове роилось множество вопросов, и ни на один из них он не находил ответа. Но что-то внутри подсказывало Мишке – так правильно, так нужно.
Он вернулся в комнату, когда Батя с Лехой ложились спать. Молча разделся и, глядя на друзей, отчетливо сказал:
– Тайка идет с нами.
Натужно гудел мотор, машина увозила их все дальше от Возжаевки. Четверых друзей посадили в закрытый тентом кузов военной «шишиги», и Мишка не видел дороги. Помимо них, в кузове ехали еще люди – шестеро бойцов разведгруппы с кучей снаряжения и оружия. Свой же скромный скарб путешественники держали на коленях. Тайка сидела напротив Михея и за всю дорогу посмотрела на него только один раз. Парень так и не смог разобрать, что означает ее взгляд. Быть может, она боялась того, о чем он спросил ее вчера? Полковник не расспрашивал Мишку, только пожал плечами и дал добро. Куда больше любопытствовали Леха с Батей, но Михей умолчал про болезнь девушки. Пытался отшутиться, сказал, что Тайка просто решила уйти с ними в чистые земли. Парень не был уверен, что все его объяснения друзья приняли за чистую монету. Но ему не хотелось пока рассказывать им о девушке все то, что знал он сам. «А там – посмотрим», – говорил он себе, засыпая в последнюю ночь перед новой дорогой.
Их довезли даже дальше, чем обещал полковник. Друзья распрощались с разведчиками возле поселка со странным названием Ушумун. Отсюда оставалось около ста километров до Магдагачей – места, где, по словам коменданта, начинались грязные земли. Мишка только радовался такому раскладу – воякам всего полтора часа езды, а им лишние два-три дня не идти. Разведчики пожелали им удачи, и через несколько минут машина скрылась в облаке пыли. Они снова остались одни.
– Ну что, в путь! – бодро скомандовал Батя и первый зашагал по дороге вперед. Михей молча кивнул Тайке и двинулся вслед за бригадиром.
Они шли весь день. Пустынной была дорога – ни жилых деревень, ни людей, ни даже зверей. К вечеру порядком выдохлись и встали на ночлег в лесу, подальше от трассы. Батя проверил радиационный фон и, успокоившись, что тот в норме, принялся готовить бивак.
– Такими темпами завтра в Магдагачах будем, – сказал бригадир за ужином.
– Хорошо идем, – приободрился Михей. – Всю дорогу бы так.
– Лучше бы всю дорогу как до этого, на машине, – мечтательно заявил Эстет.
– Раскатил губу, – улыбнулся Мишка.
