Да, этот юноша похож. Одно отличие. Сидящего сейчас перед де Фотельи Поля Пифо невозможно представить не то что плачущим, но даже и смеющимся.
Стоп! Но в свите де Камбре простолюдину делать нечего! Интересно…
– Кажется, я вас помню. Но тогда вас зовут… – Он сделал вид, что вспоминает.
Гость в ответ улыбнулся.
– Это неважно. Вы должны были получить письмо о прибытии в город Странника. Понятия не имею, кто придумал такой псевдоним, но это я.
– Кх-м, – поперхнулся полковник. – Однако… черт возьми… Минуту!
Он открыл дверцу элегантного, инкрустированного красным деревом шкафа, за которой оказался массивный железный ящик. Снял с пояса связку ключей, отомкнул замок и долго копался в стопке бумаг. Наконец достал большой, но тонкий конверт из плотной желтой бумаги, на котором стояла надпись: «Вскрыть при прибытии Странника».
Сломал печать, внимательно прочитал.
– Здесь сказано, что вы должны назвать число. Двенадцать.
– Четырнадцать, – ответил юноша.
– Все верно, в сумме двадцать шесть. Мне приказано оказать вам полное содействие. Желаете отправиться в Амьен, к господину де Камбре?
Гость тяжело вздохнул.
– Желаю, но не могу. Ну… если только пожать руку, не более. Господин полковник, вам следует отправить меня и моих спутников в Париж. В закрытом экипаже, под охраной дисциплинированных и нелюбопытных солдат. Адрес прибытия – улица Вожирар, особняк, отделанный черным гранитом. Он там один такой, не перепутать.
– Вожирар… это же… впрочем, это действительно не мое дело. – Де Фотельи встал и подошел к гостю. – Уверены, что не хотите вина?
– Спать я хочу, господин полковник. После массажа, устроенного местными полицейскими. Разрешите откланяться. Уверен, что в следующий раз смогу быть более любезным собеседником.
Карета с зашторенными окнами катит неспешно. Мягкие рессоры сглаживают ухабы и колдобины, убаюкивая пассажиров. Где-то рядом с дорогой щебечут птички, чуть поскрипывают колеса, да мягко топают кони.
Сон, лень и умиротворение. Одно плохо – душно. Казалось бы, чего проще – отодвинуть шторы, пустить внутрь веселый весенний ветерок и яркое солнце, вдохнуть полной грудью свежесть леса, аромат полевых цветов!
Нельзя.
Эскорт, или, скорее, конвой из шести до зубов вооруженных рейтаров смотрит строго не только на окрестный пейзаж, но и на эти самые окна. Чтобы, упаси господи, никто не раскрыл тайну пассажиров.
Или одного пассажира? Взрослого солидного мужчины, одетого как простой горожанин, но с прямой спиной, гордо поднятой головой и взглядом, в котором безо всяких регалий видны поколения благородных предков.
Этого да, понятно, зачем охранять, не то что его спутников – невзрачно одетую рыжую конопатую девицу и белобрысого юнца-простолюдина. Впрочем, приказ был четким: «Доставить этих троих в Париж, исключив любую возможность их контакта с кем-либо». Сам полковник де Фотельи приказал, между прочим.
В комфорте и духоте разговор у пассажиров не клеился. В начале пути Аблемарл еще пытался как-то разговорить попутчиков, но скоро дневная дрема сморила и его.
Предыдущую ночь провели в маленькой крепости Бетюна. Молоденький комендант, узнав, кто именно приказал рейтарам сопровождать пассажиров, обеспечил всю экспедицию не только отличным питанием и сносным жильем, но и надежной охраной, для чего, кажется, поставил под ружье весь свой невеликий гарнизон.
И вот заканчивается второй день путешествия. Это если судить по покрасневшему лучу солнца, единственному, пробившемуся сквозь занавески правого окна.
Ну да, колеса застучали по булыжной мостовой, послышался обычный для города шум и гам. Из окна кареты высунулась рука, сделала жест, призывающий охранников подъехать ближе.
Командир эскорта (или конвоя) дал шпоры и, приблизившись вплотную, сам раскрыл окно.
– Что угодно? – Он, естественно, посмотрел на взрослого мужчину.
Но заговорил, как ни странно, юнец:
– Это Амьен?
– Да.
Рейтар ответил на вопрос, но продолжал смотреть на того, кого считал старшим.
– Мы желаем остановиться у господина де Камбре, королевского интенданта.
Ого! Даже не в графском замке? А ты нахал, мальчик. Однако взрослый господин продолжает молчать, словно все так и должно быть.
– Ты уверен? Я рассчитывал остановиться в расположении амьенского полка, там, может быть, и не так удобно, зато точно безопасно.
Командир и сам не понял, почему вдруг начал что-то объяснять этому щенку. С другой стороны, демон поймет эту компанию – за два дня пути дай бог если десяток фраз на троих сказали. Так что кто у них там главный, пускай сами разбираются. Задача эскорта – чтобы в Париж они доехали целыми и невредимыми. А что до контактов, так господина королевского интенданта назвать посторонним, пожалуй, и у самого полковника язык не повернется. Есть же какие-то истины, изначально сомнению не подлежащие.
– Вы полагаете, что в доме виконта мы будем в меньшей безопасности?
