— Он неверен для Высших, — объяснила она, с улыбкой наблюдая моё ошарашенное выражение. — Думаю, не открою особой тайны, если скажу, что именно так и происходит экзамен на десятый ранг. Аспиранту предлагается совершить действие, нарушающее закон сохранения энергии.
— И что это за действие? — непонимающе переспросил я.
— Например, вот такое, — улыбнулась она, зажигая световой шарик. — Что вы можете о нём сказать?
— Он светит, — озвучил я очевидный факт. — И поле Силы совершенно не дрогнуло, когда вы его зажигали.
— Оно не дрогнуло, потому что я не воспользовалась Силой. И конечно же, я не обращалась к Сиянию, а зажгла этот свет своей волей. Я не беру никакой энергии из мира, но этот шарик тем не менее излучает фотоны.
— И это является признаком Высшего?
— Совершенно верно, — подтвердила Милана, гася шарик. — Умение воплотить свою волю является основанием для присвоения десятого ранга. Там немного сложнее, конечно, но в целом это и есть главное требование.
— А одиннадцатого?
— Владеющий одиннадцатого ранга должен обладать способностью вообще не обращаться к Силе. То есть не просто продемонстрировать это в какой-то простейшей форме, а полностью полагаться на свою силу. А вот когда его воля становится достаточно сильна, чтобы перейти в духовную форму и выжить при этом, то это двенадцатый ранг. Но поскольку никто в истории не обращался за получением двенадцатого ранга, то в реальности ранги кончаются на одиннадцатом.
— Спасибо за объяснение, Милана, — вздохнул я. — Получается, что эссенция для меня единственный вариант.
— Я вам это сразу сказала, — она посмотрела на меня с сочувствием. — Но всё же не забывайте, что она опасна, и будьте очень осторожны.
Сегодня мы принимали родственников — к нам в поместье приехали Беримир с Владой. Когда мы устраивали в поместье неформальный приём для своих в честь новоселья, Хомскими правил ещё Путята, и приглашения они, разумеется, не получили. Правда, правил он уже скорее формально — тогда как раз и случилась история с его болезнью, — но в любом случае наши отношения были слишком неопределёнными, чтобы приглашать их в числе близких друзей. Ну а после того гостей в поместье мы практически не принимали, вот так и вышло, что они оказались у нас впервые.
Мы провезли гостей по всей территории — кроме, разумеется, области источника. Откровенно говоря, смотреть было особенно не на что — территорию мы пока ещё полностью не облагородили, да и поздняя осень на грани зимы как-то не способствовала любованием видами. Так что показ ограничился обязательным объездом территории, а затем мы немедленно перешли к следующему пункту программы, то есть к семейному обеду.
— Как вам наше скромное гнёздышко, Беримир? — поинтересовалась мама.
— По-хорошему завидую, — признался он. — Прекрасное место!
— Да брось! — удивился я. — Тебе ли завидовать, с вашим-то поместьем прямо в черте города?
— Знаешь, не всё вблизи выглядит так же хорошо, как со стороны, — ответил он. — Поместье в черте города даёт не так уж много преимуществ, а вот проблем создаёт немало. Начать с того, что безопасность в городе обеспечить не так-то просто, да и вообще проблем много. Приходится ведь взаимодействовать с городскими властями, а у них вовсе нет задачи сделать нам жизнь проще, скорее наоборот. А главное, это размер участка — в городе никто не позволит владеть таким участком земли, как у вас. Впрочем, и за городом вряд ли кому-то удалось бы получить участок таких размеров.
— Это ещё почему не удалось бы получить?
— Потому что князь столько земли больше никому не даст. Ты же знаешь Базаниных?
— Это те, кто артиллерию производит, и у которых наследник главным инспектором в Ратном приказе? Знаю, конечно — Айдас Буткус им самоходную платформу по контракту дружины поставляет. Ну и я там тоже немного отметился.
— Да-да, немного отметился, — саркастически хмыкнул Беримир. — В общем, с Базаниными на днях случилась такая история. Решили они переехать за город, и в департаменте земельных угодий им предложили участок в четверть квадратной версты[5]. Вот у вас какого размера участок?
— Около двух с половиной квадратных вёрст[6], — ответил я, уже всерьёз заинтересовавшись свежей сплетней.
