— Именно так я поступлю, ваше величество, — ответил я, поблагодарив его лёгким поклоном.
Дверь, больше похожая на люк, тихо скрипнула, и в землянку ворвался свежий воздух, наполненный запахами вечернего леса. Марен вскочил, мгновенно сбросив с себя сонную одурь, и метнулся в угол. Он прижался к стене, готовый немедленно нанести удар, как только незваный гость покажется из двери.
— Марен, ты здесь? — раздался негромкий голос.
— Дядя Паком? — с удивлением переспросил тот.
— Да, это я, сынок, — в голосе явственно послышалась усмешка. — Старый дядя Паком. Ты же не станешь делать глупости?
— Не стану, дядя Паком, — Марен немного расслабился. — Входи.
Паком кин Дикт был старым другом Адмара, отца Марена. Правда, после смерти отца он не стал поддерживать отношения с братьями кин Стил, но всё же старый Паком был одним из немногих близких друзей семьи. Хотя время идёт, и люди меняются, так что Марен оставался по-прежнему настороже.
Паком не спеша спустился в землянку по короткой лесенке, окинул взглядом скудную обстановку и с неторопливой основательностью устроился на одном из чурбаков, заменяющих стулья.
— Откуда ты узнал про это место, дядя Паком? — хмуро спросил Марен.
— Я с твоим отцом дружил, помнишь? — усмехнулся тот. — Все норы Адмара я лучше тебя знаю. Вот эту конкретную нору я вместе с ним копал.
— Ну хорошо, это место ты знал. Но ты же сюда не просто так пришёл? Ты меня искал, так?
— Так, — согласился Паком. — Искал и нашёл.
— Ну вот он я, — Марен слегка стукнул себя рукой в грудь, словно показывая, где он есть.
Паком слегка улыбнулся — его словно забавляла эта встреча. Впрочем, долго играть в загадки он явно не собирался.
— Скажи мне, малой — зачем ты убиваешь наших? Троих точно убил ты, и четвёртый, наверное, тоже твой?
— Мой, — признался Марен.
— Так зачем?
— Мадена убили, дядя Паком, — сказал он неохотно.
— Вот как? — удивился тот. — Ну, я не удивлён. Братец твой ещё тем паскудником был, так что это рано или поздно должно было произойти. Хотя и ты немногим лучше. Говорил я Адмару, что он слишком вас распустил, но не хотел он меня слушать. А зря.
— Ты за этим сюда пришёл? — помрачнел Марен. — Чтобы мне это сказать?
— Да нет, не за этим, — пожал плечами Паком. — Так значит, ты утверждаешь, что это те четверо Мадена убивали? Или кто-то из них? Ответь мне.
— Я пока не нашёл убийцу, — неохотно признал тот.
— Но четверых наших ты всё равно убил, — утвердительно сказал Паком. — Которые в смерти твоего брата не виноваты.
— Мне пришлось. По доброй воле они бы мне ничего не рассказали. Ну а потом… от них уже мало что оставалось.
Паком понимающе покивал.
— Будешь и дальше убивать? — спросил он.
Марен неопределённо дёрнул плечом — мол, понимай, как знаешь. Паком усмехнулся и сказал:
— Синклит объявил, что ты стал безумцем и должен быть обезврежен. За твою голову объявлена награда. На завтра намечена большая облава, тебя будут искать. И найдут, Марен.
— А того, кто убил брата — его будут искать? — спросил тот, криво усмехнувшись.
— Нет, — улыбнулся ему Паком.
— То есть меня решили убить?
— Не только тебя, Марен. Семья Стил объявлена вне закона. Синклит решил, что гнилые побеги должны быть выкорчеваны. Прямо сейчас люди Синклита убивают всех ублюдков, что ты наплодил.
— Они меня не волнуют, — мотнул головой Марен. — Напложу ещё.
— Ты сначала выживи, — насмешливо заметил Паком.
— Что-то незаметно, что ты мне сочувствуешь, — прищурился Марен.
— Так я тебе и не сочувствую, — усмехнулся тот. — Я и сам буду на тебя охотиться.
— А зачем тогда ты меня предупредил? — изумился Марен.
— Адмар как-то оказал мне большую услугу, и я не успел вернуть долг до того, как он умер, — объяснил Паком. — Долг не такой уж большой, но он давил. Из-за этого долга я и покрывал несколько раз тебя с братом. И вот этим предупреждением я сейчас с твоим отцом рассчитался полностью. Долг погашен. Больше не жди от меня ничего и если я встречу тебя завтра, то убью безо всякой жалости.
Марен резко напрягся и оценивающе посмотрел на Пакома. Тот, однако, пугаться не стал, а насмешливо ухмыльнулся. Марен расслабился и отвёл взгляд.
— Так-то, щенок, — презрительно сказал Паком, вставая с чурбака. — Ещё ты будешь на меня клыки скалить. Беги, пока можешь.
Хлопнула крышка люка, и Марен остался один.
— Милана, здравствуйте! — приветствовал я Бобровскую, заглянув в знакомую лаборантскую. — Рад вас видеть.
— Здравствуйте, Кеннер, — улыбнулась она в ответ. — Заходите, чайник вот-вот закипит.
— А я вас уже потерял, — заявил я, устраиваясь в своём привычном кресле. — Каждый раз прихожу сюда и каждый раз вижу объявление, что факультативное занятие откладывается.
— Я уезжала, — объяснила она, — и не успела вернуться к началу занятий. Поскольку мой факультатив не пользуется особой популярностью, деканат не стал сильно возмущаться. Надеюсь, что и вы меня простите.
— Да я вовсе не в претензии, — махнул я рукой. — Просто не знал, куда вы подевались, вот и беспокоился.
